— Повелитель… — Мы с Налантой поспешно встали, приветствуя властителя земли Эргорской.

Раиэсс качнулся, ухватился за створку, оттолкнулся от нее и, не сводя с меня горящих яростью глаз, плавной, какой-то крадущейся походкой двинулся в нашу сторону. Я как завороженная следила за его приближением. Шаг… Еще один… И еще… Остановился Айар, только когда моя вскинутая в тщетной попытке удержать ладонь уперлась в его грудь. На мгновение опустил голову, вроде как изучая неожиданное препятствие, нехорошо усмехнулся, и снова меня опалило жаркое полуденное солнце. Разгневанное, неистовое, безжалостное.

— Убирайтесь! Все!

Отшатнувшись, прижала трясущиеся пальцы к губам Наланта. Откуда-то сбоку серыми смазанными тенями метнулись Кариффа с Гарардом, стараясь отвлечь на себя внимание Раиэсса.

— Повелитель…

Айар даже не дрогнул, не отвел взгляда.

— Мой приказ не ясен? — угрожающе спокойно произнес он. — Пошли вон.

— Господин велел ни в коем случае не отходить от Кателлины, — прошелестела из-под руки императора старуха. Тихо, почтительно, но достаточно твердо: — Я не смею нарушить его волю.

Благодарю тебя, наставница.

— Сирра еще слишком слаба и должна соблюдать режим. Это очень важно. Саэр Крэаз отдал мне соответствующие распоряжения, — подхватил эстафету Гарард. Откашлялся и храбро продолжил: — Как раз подошло время дневных процедур. Нельзя ли перенести… беседу на некоторое время?

И вам, мэтр, спасибо.

— Повелитель… — Голосок Наланты срывался, она трепетала как осиновый лист и, казалось, сама была изумлена тем, что смеет прекословить Великому и Ужасному. — Вы чем-то расстроены? Хотите, я позову Саварда?

Солнышко мое, Ланти, при первой же возможности расцелую.

Очередная неприятная ухмылка, и Раиэсс, по-прежнему глядя только на меня, выдохнул чуть слышно:

— Феарг туве халесс.

Рядом пораженно ахнул Гарард, подался вперед, собираясь что-то сказать, но не успел. Сияющие росчерки белых молний разорвали пространство, ослепили, дезориентировали. Воздух вокруг сгустился, дрогнул, а потом завибрировал, загудел, подобно запевшим где-то вдали невидимым боевым трубам. Яркие всполохи света наполнили комнату. Живыми, юркими змеями они закружились вокруг испуганных, не оказывающих никакого сопротивления людей, оплели, подняли в воздух и вынесли в коридор.

Дверь окуталась золотистым туманом и захлопнулась. Как я понимаю, войти сюда теперь будет проблематично.

— Вот мы и остались вдвоем, Кэти, — протянул Айар, наслаждаясь каждым произнесенным звуком. — Рада?

Янтарные глаза приблизились, заслоняя весь мир. Немигающие, мутные от гнева. Ответ пришел сам собой.

— Мне очень жаль…

— Жаль?! — Сильная рука стиснула горло, впечатывая спиной в стену. — Тебе жаль? Чего? Что я остался без наиды? Так ты можешь с успехом заменить Вионну, пока она окончательно не поправится. Уверен, Савард не откажет властителю Эргора, отдаст во временное пользование собственную женщину для утех. Как ни дорога ты советнику, но интересы государства превыше всего. — Мужчина немного ослабил хватку и погладил большим пальцем бьющуюся на шее жилку. — Готова пожалеть Повелителя, девочка?

Даже не стала вдумываться во все эти гадости. Сейчас со мной разговаривал не император Раиэсс Айар — пьяный, плохо соображающий человек выплескивал свою боль, тяжелое отчаяние и сожаление. Свое горе, щедро разбавленное алкоголем. Убойная смесь.

— Я имела в виду сирру Вионну.

— А, так ты о ней переживаеш-ш-шь? — зашипел, нависая надо мной, мужчина. — Не поздно ли? Почему раньше не беспокоилась, когда бесцеремонно переворачивала все с ног на голову? Думаешь, я не знаю? Ходила, тормошила, букеты носила, на прогулку вытащила. Зачем?! — Теперь он почти кричал, обдавая мое лицо тяжелым запахом винного перегара. — Зачем ты вмешалась в ее размеренную жизнь? Кто тебя просил?

— Вы называете это жизнью? — Мне надоело оправдываться. — Бессмысленное прозябание!

— Пусть! Хотя бы так, но Вионна существовала. Ходила, говорила, смотрела… ее руки были такими мягкими и теплыми. А теперь она может исчезнуть… — Айар передернул плечами, как от холода. — Навсегда. И в этом виновата ты… ты, ядовитое