— Хочу, чтобы Вионна выздоровела, Айар перестал видеть во мне вожделенную женщину, а вы прекратили бессмысленную и очень опасную не только для вас, но и для всего Эргора ссору.

Савард неожиданно рассмеялся, а потом вдруг наклонился, поцеловал — нежно, мягко, не так, как первый раз, провел пальцами по щеке.

— Ты невозможная женщина, Кэти, — произнес он ласково, — и желания у тебя совершенно невероятные. Но даже если я поверю на мгновение, что тебе удастся помочь Вионне, и разрешу встретиться с Повелителем, он не станет тебя слушать.

— Если не хочет потерять наиду — выслушает, — заявила с уверенностью, которой совершенно не испытывала.

— Не самое удачное время для разговора, Райс очень зол и плохо себя контролирует.

— Но вы же будете рядом, — покосилась на лежащих поодаль къоров, — ты, Тайо, Хэссаш.

Я уже отчаялась достучаться до своего твердолобого мужчины.

— Нет, — решительно покачал головой сиятельный, — я не стану подвергать тебя опасности.

— А вот это правильно! — Раздавшийся от двери наигранно-жизнерадостный голос заставил похолодеть. — Женщин ни в коем случае нельзя подвергать опасности, о них нужно заботиться, холить и беречь.

Накатила усталость, сдавила, точно железные латы. Ну вот, самодержец явился, и как-то подозрительно быстро. Непохоже, чтобы им с Вионной удалось пообщаться.

— Развлекаетесь? — игриво поинтересовались за спиной.

Попыталась встать, но сиятельный не отпустил, обнял еще крепче, легко лаская пальцами шею. Все, что удалось, — это вывернуться в удерживающих меня руках так, чтобы видеть Раиэсса. На явно провокационный вопрос императора Савард так и не ответил.

— Правильно, — не успокаивался Айар, — зачем зря терять время? Вдруг завтра один из вас тоже надумает утопиться.

Пригляделась повнимательней. Отсутствовал Повелитель недолго, но за это время настроение его кардинально изменилось. Пятнадцать минут назад отсюда ушел раздраженный мрачный мужчина, а вернулся — приподнято-оживленный. Это не просто настораживало — пугало. Лучше уж с трудом сдерживаемая ярость, чем такая неестественная беззаботность на грани срыва.

Неожиданно само собой вспомнилось: «Я сегодня не такой, как вчера. Я голодный, но веселый и злой. Мне-то нечего сегодня терять. Потеряет нынче кто-то другой». Голодным императора не назовешь — хотя, если судить по бутылке в руках, выпить он бы не отказался, а вот веселым и злым — точно. И чем все это нам грозит, пока не известно.

— Извини, Вард, но поединок придется отложить, — покачнувшись, развел руками властитель Эргора, — у меня совершенно нет настроения начинать ритуал вызова сначала. Опять выслушивать ворох напыщенных бессмысленных фраз… Завтра, все завтра. Днем раньше, днем позже — разницы никакой, верно? — Он развязно подмигнул и продолжил заговорщическим шепотом: — А сейчас предлагаю выпить.

Я думала, Крэаз вспылит, выйдет из себя, скажет что-то резкое, но сиятельный меня опять удивил. Аккуратно ссадил с колен, подошел к Айару, несколько секунд всматривался в его лицо, а потом как ни в чем не бывало забрал протянутую бутылку.

— Здесь пусто, Райс.

— Да-а-а? — Император изумленно вскинул брови. — Только что была полная. Еще в коридоре, перед дверью… Или у покоев Вионны?.. Не помню…

Он что, всю дорогу вот так прямо из горлышка пил? И почему шел, а не перенесся порталом? Или по пьяни промахнуться боялся?

— Ладно, — Айар не глядя пристроил бутылку на ближайший столик, — начнем новую. Вард, распорядись, чтобы подали вина. Нет, подожди, — оборвал он себя, — лучше сам принеси. Возьми там у меня розовое биррское, код ты знаешь. Тебя ведь этим вином Эктар спаивал перед тем, как Кателлину подсунуть? Вдруг и мне после биррского повезет? Все равно, если так дело пойдет, скоро новую наиду выбирать придется… — Он тяжело сглотнул и на миг прикрыл ресницы, но тут же снова заговорил преувеличенно бодро: — Тут и подвернется кстати такая вот настойчивая особа. Она-то уж точно не станет каждый раз шарахаться, будто нет монстра страшнее меня на всем Эргоре. Так что, сходишь? А я пока покараулю твою драгоценную наиду… чтобы никто не обидел.