От такого сотрудничества выигрывали все. И зрители, которым на дармовщину позволялось посмотреть первые танцы пинолей, еще не вступивших в свою полную силу, и сами Дома, получавшие площадку, где можно было обкатывать своих учениц и на практике убедиться в действенности того или иного ритма, танца, движения и способности послушниц влиять на мужчин.

Да и само заведение, признанное как нейтральная территория, становилось местом не для склок, а где заключались и рушились союзы между главарями многочисленных стай, где происходил найм или расчет за выполненную работу, где заключались сделки. Порой честные, но чаще всего заканчивающиеся чьей-то смертью…

– М-да уж. Количество харь, не отягощенных интеллектом, явно зашкаливает… Лари, куда ты нас привел?

– Я же говорил, это «Дно». Нейтральная территория, где решаются важные вопросы, – торопливо ответил Лари, поправив обруч торговца, и ловким движением локтя исправил траекторию несчастного, что уже ничего не видел и пер напролом. Упав в стороне, огромный детина с осоловевшим взглядом свернулся в клубок и замер со счастливой улыбкой на лице.

– Этот точно уже все вопросы решил, – переступая тело, Косяк подтянул полы плаща, – если тут все такие переговорщики, то неудивительно, в какой жопе вы сидите. Вот счастье, урвал куш – и все спустил в унитаз…

– Чего ты разворчался, – ответил басом третий участник процессии. Темный плащ с глубоким капюшоном скрывал лицо говорившего, но не смог укрыть могучую фигуру воина, шагавшего позади несокрушимым гранитным утесом, – легионеры развлекаются. Как еще должен проводить время настоящий воин, получивший свою часть добычи?

– Да как угодно, но не превращаться в животное! Пошел бы лучше себе новые доспехи справил. Вон как приводы гудят, и лязг от сочленений, как от толпы ракшасов…

– Нам за тот столик.

Указав на нишу в стене, где комфортно бы разместился десяток людей за броневым листом от грузового риппера, Лари принялся перешептываться с вынырнувшим из полумрака кибом-официантом. Закончив с заказом, радушно указал на обе стороны стола.

– Присаживайтесь, гости. Нечасто бываете у меня, поэтому предлагаю это отпраздновать…

– Не пыли, – хмуро пробормотал великан, по-хозяйски усаживаясь у крайнего места. Вольготно развалившись на лавке, оставил за спиной глухую стену, а сам уселся лицом к проходу. – Вначале нужно дело сделать. А потом уже и будем отмечать. Ты лучше пока рассказывай, как тут устроился…

«Лучше бы он этого не говорил», – подумал Косяк, но внешне состроил заинтересованное лицо и нацепил маску внимательнейшего слушателя. Хотя, как устроился бывший копейщик, затем арсенальщик фаланги, наверное, уже знала вся стая, звери и даже птицы в лесу.

Недавний десятник за свой неуемный талант болтать и быстро находить общий язык с незнакомыми людьми был замечен и оценен по достоинству. Как сказал тогда Косяк, «нефиг забивать микроскопом гвозди». Лари не знал, что такое микроскоп и кто такие гвозди, но сравнение было явно лестным, потому как ему сделали предложение возглавить новый отряд из… одного человека.

И теперь Лари сражался один. Вначале его отрядили в подмастерья к одному из старших мастеров Серых Сборщиков. Там он постигал мудрую науку торговли и учета. Пару самостоятельных караванов, сто плетей за полгода службы сделали из него расчетливого человека. И теперь он сам уже слыл довольно удачливым торговцем Приграничья, у которого всегда можно было приобрести подержанную броню, разрядники по бросовым ценам, а зачастую предлагались и полные децемы кибов, на которых еще не успела остыть сварка на заделанных пробоинах.

Естественно, такой выскочка в ряду уважаемых толстопузов, давно поделивших рынок, был как бельмо на глазу. И очень часто на его караваны совершались нападения, но все они отбивались стаей Свирепых. Жестко и решительно. Да так, что никто не спасался. Нападавших обирали до нитки, лишали всего, даже одежды. А после того как узнавали имя нанимателя, гнали горе-нападавших голышом в чистое поле, мол, идите на все четыре стороны.

А вот нанимателю потом возвращался должок, и не просто один к одному, а вместо одного каравана наниматель, решивший прижать выскочку, вдруг лишался трех своих. Такая арифметика была проста, а самое главное, доходчива. И спустя несколько месяцев «выскочку» просто тихо ненавидели, делали гадости втихую, но в открытую нанимать грабителей перестали.

Были попытки бойкота, демпинга и бесконечных сговоров, но все это уже были Ларины заботы, его война. Которую предстояло выигрывать каждый день, ведь его цель – обеспечить сбыт многочисленных трофеев и наладить грамотное снабжение». Непривычные слова Чужака своей были знакомы, но в таких словосочетаниях не употреблялись. Но только покрутившись в шкуре торговца, Лари начал понимать смысл этих слов, а самое главное осознавать нужность своей работы. Ведь только благодаря ему в стаю уходили рипперы со свежими разрядниками, новыми комплектами доспехов, движители для кибов, листы броневых сегментов, уловители энергии и, конечно же, бесперебойные поставки имбирика и медицинских препаратов.

Но в последний раз ему задали задачку-нерешайку. По крайней мере, сколько он ни бился, а сам решить ее не мог. Он уже прожужжал связным все уши о своей тяжелой участи и невозможности решить задачу самостоятельно. Вот поэтому и пришлось вызвать «тяжелую артиллерию»…

– Ну наконец-то, – прервавшись на секунду от нравоучительной истории, когда он разделал конкурента на спекуляции, Лари замахал в сторону приближавшегося официанта с огромным подносом.

Модификация боевого модуля «мечник», у которого были демонтированы боевые ятаганы и убраны многочисленные смертоносные шипы, при этом он смотрелся лысым богомолом. Используя заложенную разработчиками гибкость, киб умудрялся передвигаться по бурлящему движением общему залу проворным официантом, при этом не уронив ни одного блюда.

Оказавшись возле стола, киборг беззвучно опустил на него поднос. Благодаря быстрым движениям трехпалых клешней, посреди стальной плиты стали вырастать горы угощения и ровные стопки дозаторов. А когда вдобавок к еде были выставлены огромные сосуды, повидавшие не одно падение о твердый пол, в которых пенилась бурая