Игнат не ответил. Да и что он мог сказать догадливому мальчишке?

Уложив отца отсыпаться, Сенька повел гостя в сарай на заднем дворе – любоваться сокровищами. Сделаны искусно, да только проку от них мало. Было бы серебро или драгоценные камни, а это – безделушки. Игнат выгребал из кучи зеркальные рамы, подносы, пресс-папье и штативы с обломанными держателями. Каждый раз, вертя вещицу в руках, он замирал, ожидая увидеть изображение вещей птицы. Но видел только гравировку латиницей и откладывал в сторону: чужого языка он не знал.

Ночью, улегшись на застеленную маленьким хозяином кровать, Игнат не мог заснуть, а все ворочался, вспоминал. Как раз сейчас поезд увозил на восток плачущую Марьяну, и сердце Игната сжималось тревожно и горько. Встретятся ли они еще?

«Обязательно, – дал себе зарок Игнат. – Вот только воду мертвую добуду…»

И спросил:

– Откуда же вещицы эти? Не из Загорья?

– Нет. – Сенька потряс лохматой головой. – Батя говорил, что границу не пересекал. Есть место заветное. А где – не знаю. – И, помолчав, попросил: – Ты его надолго не забирай, ладно? Дел по горло. Скоро надо огород засевать, да и у тетки Вилены мне жить неохота.

– Не заберу надолго, – пообещал Игнат. – Если твой батя вообще со мной пойдет.

– Куда ему деваться. Кормиться надо, – вздохнул мальчик. – Теперь-то он ни на что не годен. А вот раньше на селе учителем был. И родители его тоже учителями были. Думаешь, отчего у него имя такое чудное – Эрнест?

– А откуда он про то место знает? – перебил Игнат.

Сенька пугливо огляделся: не подслушивают ли? Но за окном лишь взад-вперед качался фонарь, отбрасывая на облупленную стену желтушные блики, да мягко скреблись о крышу ветви черешен.

– От прадеда своего узнал, – подавшись вперед, прошептал мальчик. – Долго эта тайна хранится. Только я мал еще. – Он вздохнул. – Но вот вырасту, тогда возьмет меня батя в заповедное место. А пока тебе скажу… – Сенька подался еще ближе и облизал губы: тайна жгла, просилась наружу. – Прадед батин в чистильщиках служил, – доверился он Игнату. – По грязным зонам ходил и многое видел. Так однажды и клад нашел. Батя рассказывал, тогда диковинок еще больше было, а теперь одна труха осталась.

Сенька замолчал, и Игнат молчал тоже. Сердце билось тревожно и гулко, и в ушах звучал надтреснутый голос деда Ермолы: «Приходили чистильщики, все измеряли что-то да по лесам шастали. Только не дошли они до бурелома…»

Вспомнились и уложенные в крепкую стену деревья, и проволочные заграждения, на которые напоролся Витольдов внедорожник. Должно быть, там и начинались места заповедные. Может, простирались они и дальше, до самых Шуранских земель. Только об этом и сама навь не знала. А знал, выходит, только бывший сельский учитель. Для тех мест и ключик предназначен. Можно ли туда добраться?

И призрачный голос Званки успокаивал:

«Добере-е-ешься…»

Игнат улегся снова, до подбородка натянул побитое молью покрывало, и стал следить, как желтые пятна света скачут по стенам. Так он и заснул, и сны в эту ночь его не тревожили.

Наутро Игнат не сразу сообразил, где находится, и долго лежал на кровати, вглядываясь в облупленный потолок. Казалось: вот-вот войдет к нему светлая и заботливая Марьяна, сядет в ноги, похлопает ладонью по его коленям и скажет насмешливо, но не зло: «Конец света не проспи, Игнаша!»

Но Марьяны не было: в эту самую минуту она, должно быть, выходила на платформу Новой Плиски. Вспоминала ли Игната? Добрым или худым словом? Щеки прихватило жаром стыда, и, вскочив с постели, Игнат побрел умываться во двор. Колонка уже работала вовсю: брызги обдавали скачущего с полотенцем мальчишку, а под тугой струей стоял раздетый до пояса Сенькин отец. Фыркая, поеживаясь от холода, он с остервенением драил лицо, плечи и руки, а потом, широко открыв рот, жадно глотал ледяную воду. Услышав скрип несмазанной двери, мужик распрямился и с неудовольствием посмотрел на Игната. Тот попробовал улыбнуться и сказал дружелюбно:

– Утро доброе, хозяева.

Сенька заулыбался в ответ, а его отец буркнул что-то невразумительное. Потом выхватил из рук сына полотенце и, тяжело ступая, двинулся к дому. Поравнявшись с Игнатом, поднял на парня хмурые глаза.

– Мойся, пан, – с показной вежливостью сказал он и картинно поклонился. – А я пока чайник вскипячу. Горло так сухотой и обложило. Твоими стараниями.

Он покачнулся, толкнул Игната плечом и скрылся в доме. Сенька рассмеялся и подмигнул оторопевшему Игнату.

– Не обращай внимания, дяденька. Похмелиться ему нечем, вот и злится. Ничего. Отойдет.

Игнат принял из рук мальчика полотенце, подождал, пока тот скроется в доме, затем побрел к колонке. Ежился, поливая плечи и голову ледяной водой, пытаясь смыть воспоминания о прошедших днях. Зябко. Свежо. Кожу покусывал утренний морозец. Но ему ли простуды бояться? Ведь на севере рожден, оттого закалка богатырская имеется.

Игнат до красноты растер грудь засаленным полотенцем, но плечи и спину не тронул: слишком свежа была роспись его мучителей.

«Ответят они, Игнаш, – дохнуло в уши налетевшим ветром. – За каждый поступок надо ответ держать».

Он пугливо обернулся. Но не было рядом шепчущей Званки. Только с черных ветвей падали мутные, как брага, капли оттаявших сосулек.

К возвращению Игната рассохшийся стол стыдливо прикрылся клеенчатой скатертью, и немудреная снедь – баранки да мясная нарезка – была разложена по тарелкам.

– Не брезгуй, пан, чем Бог послал. Не знал я, что гости ко мне пожалуют.