– Разумеется.

Гера скучнеет:

– Это, наверное, тяжело. У меня не получится…

– Получится. Поверь. Это только кажется, что сложно. А на самом деле, смотри – видишь, везде картинки?

Она несмело склоняет головку в шапочке с помпончиками. Те забавно мотаются из стороны в сторону, и я опять улыбаюсь.

– На что это похоже? – показываю на пиктограмму с сигаретой.

Девочка всматривается и вдруг расцветает:

– Папироса?!

– Она самая.

Вдавливаю прикуриватель. Несколько секунд ожидания. Щелчок – и я вынимаю блестящий цилиндрик, пышущий жаром. Гера ахает от восторга.

– Здорово! Зажигалка!

– Да. А здесь – механизм, очищающий стёкла от воды и грязи.

Демонстрирую, как работают дворники. Потом включаю свет, печку. Малышка очарована.

– Сколько у вас тут всего…

– Госпожа Гернара! Не смейте приставать к господину эрцу! – слышу злой, напряжённый голос прикидывающейся воспитательницей бонны. Оборачиваюсь – действительно, мамаша-наседка.

– Зря вы так, госпожа.

Она отворачивается, задрав свой аккуратный носик, фыркает. Мол, будут меня тут всякие учить… Ну-ну.

– Если вы закончили, можем двигаться дальше. Нам ещё долго ехать.

Снимаю девчушку с сиденья, переставляю на ступеньку, она ныряет на задний диван, замирает в напряжённой позе. Я сажусь на своё место, запускаю мотор. Дизель сытно урчит. Настоящая Влада бросает на меня беспомощный взгляд и тоже лезет назад. А императрица решительно забирается на место пассажира. Я бросаю на неё косой взгляд: теперь и тебе захотелось поболтать? Перевожу рычаг трансмиссии в положение движения, и джип аккуратно трогается. Аллия напрягается, но, поскольку я молчу, а машина мерно движется по степи, заводит разговор:

– Простите за вспышку, эрц, но, кажется, её величество не отдаёт себе отчёта о своём положении.

– Да? Может быть.

Снова молчание. Но тут о себе напоминает желудок. Да уж, неплохо бы перекусить…

– Как вы относитесь к обеду, госпожа?

– К обеду?!

Дама удивлена до глубины души таким необычным вопросом. Задумывается, разыскивая в моих словах скрытый смысл, но я действительно думаю только о еде.

– Думаю, на следующей остановке надо поесть. Зачем насиловать желудок, если можно нормально пообедать?

Она всё ещё думает над сказанным, а я кручу баранку, объезжая довольно большой овраг. Наконец женщина соображает, что я действительно предлагаю поесть, и прилипает к окну. Внезапно тычет рукой куда-то влево, в сторону небольшой рощицы:

– Кажется, удобное место. И там должна быть вода.

– Вода у нас есть. Сзади. На дорогу хватит.

Замолкает. Но место действительно неплохое, и, хотя мы проехали ещё не много, я сворачиваю туда. Чуть углубившись в деревья, чтобы не отсвечивать, хотя вокруг на сотни километров ни души, глушу мотор. Оборачиваюсь назад, к пассажиркам:

– Отдых, дамы. Будем готовить обед. Только далеко не разбредайтесь.

Девочки дружно кивают.

Одновременно из-за спинки дивана высовывается сонная, но встревоженная физиономия Стама:

– Что-то сломалось, господин эрц?

– Обед.

– Обед? – Парень начинает возиться, безуспешно пытаясь открыть заднюю дверь.

– Подожди, отсюда не получится.

Да нет, конечно, можно. Но зачем лишние объяснения?

Выхожу, настроившись на поиск врагов, но фон вокруг чист. Никого нет. Из людей, во всяком случае. Зато на меня уставились круглые глаза кого-то дымчато-песчаного, похожего на земную лису. Только поменьше. И уши заячьи. Забавно. Выпускаю Стама на волю.

– Будем готовить обед. Все проголодались.

Он уже более-менее соображает.

– Тогда дайте мне топор.