– Укройте детишек.

Благодарный кивок императрицы, она укутывает девчушек, несмотря на тепло в салоне, а я чуть добавляю скорость, потому что уже рассвело, и можно выключить свет… Два часа пути проходят без проблем. Степь действительно ровная. Относительно, конечно. Но куда приличнее так называемого Великого тракта, связывающего оба океана, омывающие Паневропу. Изредка попадаются скопления кустарника, овраги, которые приходится объезжать, да раз видел местных поселенцев. Великая степь, как тут говорят.

Водитель императрицы, утомлённый не меньше прочих, тоже незаметно для себя задремал, бодрствуем только я, её величество да бонна-эрца. Время от времени рассматриваю пассажирок. Аллия симпатичная. По нашим меркам. Тоненькая, словно тростинка, но всё, что надо, кругленькое. Роды практически не оставили никаких следов на её теле. И не видно никакой беременности. Эх, поговорить бы с ней откровенно… Но Влада сидит, словно коршун, подстерегая всякое движение с моей стороны. Бонна… Скорее блюстительница нравов! Или охранница… Может, действительно она телохранитель? Очень похоже. Конечно, местного розлива…

Мои мысли прерывает тихий голос:

– Эрц, не могли бы вы остановить вашу коляску ненадолго?

Спохватываюсь. Действительно, надо и немножко размяться, и справить кое-какие неотложные нужды… Вон как у Аллии ходят коленки под скромным тёплым платьем серого цвета.

– Одну секунду, ваше величество…

Впереди подходящие кустики. Плавно торможу возле них, от остановки просыпаются все. Стам дёргается, рука ныряет за пазуху, но я успокаиваю:

– Всё в порядке. Просто небольшой отдых.

Показываю, как открыть двери. Дамы приподнимаются, чтобы выйти из салона. И тут я негромко произношу:

– Мальчики – налево. Девочки – направо.

Аллия густо краснеет. Что удивительно, Влада тоже. Выпрыгиваю на улицу, и сразу пробирает холодный резкий ветер. М-да… Не застудили бы девочки себе женское… Тяну за собой шофёра.

– Идём.

Пошатываясь, потому что окончательно не проснулся, он бредёт за мной. Пристраиваемся за багажником, справляем малую нужду. Я достаю сигарету, закуриваю. Стам мнётся.

– Чего?

Он широко зевает.

– Простите, ваша светлость. Третьи сутки на ногах…

Киваю в знак понимания:

– Не проблема. Я свеж. Так что сейчас раскинем тебе матрасик в багажнике, и сможешь нормально поспать.

Он опять удивляется:

– Это как?

– Да просто.

Не вдаваясь в объяснения, открываю дверцу машины, вытаскиваю из очередного ящичка надувной матрас, баллон с воздухом чуть слышно шипит, забивая потрескивание быстро остывающего мотора. Десять секунд – и постель готова. Бросаю матрас на сундуки, показываю на него:

– Укладывайся. Можешь спокойно поспать. Заслужил. Если что, разбудим.

– Спасибо, ваша светлость!

Он верит и не верит, но тем не менее забирается в салон, конфузясь, стаскивает свои высокие сапоги, а я протягиваю ему ещё один плед:

– Накройся.

Благодарно кивает. Я закрываю дверь и вижу через толстый триплекс, как, ещё не успев коснуться головой подушки, парень засыпает. Залезаю в машину, терпеливо жду, когда дамы сделают свои дела. Ладно взрослые. Но девочки… Сейчас пассажирское место свободно, и я спокойно ныряю в бардачок, разыскивая флешку с развлечениями.

Музыка моим пассажирам не пошла. Может, мультики? Колеблюсь, раздумывая. Впрочем… Если девочки опять уснут, лучше не включать.

Задние двери открываются, замёрзшие девчушки пулей влетают в салон, следом забираются дамы.

– Всё нормально?

Красные, словно варёные раки, женщины кивают.

– Поехали?

– А где Стам?

– Сзади. Спит.

Бонна перегибается через спинку сидений, удовлетворённо вздыхает. Императрица произносит:

– Тогда едем…

Едва я трогаюсь, она вновь задаёт вопрос: