– Непонятно, ваша светлость. Одеты кто во что, но вооружены очень хорошо. И в сёдлах держатся уверенно…

– Ясно. Спасибо, Горн… Мне надо будет уехать. На неделю. Потом вернусь.

Старик растерялся:

– А как же мы, ваша светлость?

– Не волнуйся. Не высовывайтесь на улицу, не болтайте почём зря. И дождётесь. Продуктов вам на год хватит…

Это было правдой. В предверии грядущих событий подвалы особняка были углублены и доработаны нашей бригадой с Новой Руси. Так что места под продовольствие хватало, и полки не пустовали.

– А я должен вернуться через неделю. Ну, может, дней через десять. Вряд ли больше.

Вообще-то я врал. Потому что планировал вернуться гораздо позже. Через месяц. Но вернуться точно.

Пока я переодевался и ел, слуги грузили мой джип: оружие, боеприпасы, продовольствие, аптечка. Немного барахла. Мало ли что женщинам понадобится. И детям. Императрице всего три десятка. А её детишкам… Погодки. Девять, восемь и семь. А она ещё и четвёртым беременна. Если верить официальным данным. Но надо спешить. Сколько у секунд-магистра людей было? Четверо? Да он, плюс шофёр. Всё. Сотне умелых вояк работы на пять секунд. Да и живыми им брать не обязательно. Наоборот, свидетелей они оставить не должны…

Я с треском оторвал потолочную фалынпанель, открывая замаскированный люк в крыше. Эх, сейчас бы мне второго! Попятнают ведь машинку! И выругался про себя. Надо же, машину пожалел, а людей нет… Двигатель сыто заурчал, и я махнул рукой. По этому знаку Горн нажал на рычаг, и стена гаража, расположенного в подвале, плавно легла на землю, открывая проход в ней. Небольшой тоннель был короток, метров тридцать. Зато выходил на улицу, расположенную за Уру-рой. Ближайший же мост от моего особняка располагался в километре по течению. Так что был шанс ускользнуть незамеченным… Открыв фальшивый пол в большом пыльном сарае, я тщательно проверил окрестности дровяного склада, в котором и находился выезд, затем выгнал машину наружу, снова придал всему прежний вид и рванул между огромными штабелями брёвен, раскинувшимися на площади в несколько гектаров. Мой «Воин» должен был выехать чуть ли не в пяти километрах от сарая, в малолюдном районе столицы. До этого случая я никогда не пользовался этим путём.

Первые следы погони за императорской семьёй я увидел на третьем километре от столицы – убитую лошадь. Только чью? Беглецов или тех, кто гонится за ними? Сильнее нажал на педаль акселератора, хотя и так гнал на пределе, что позволяла дорога. Ещё быстрее – и у меня либо полетит подвеска, либо трансмиссия. Стрелка спидометра застыла на стрелке пятьдесят. Больше нельзя! Слишком много ухабов и ям. Точно – Россия-матушка!

Сквозь гул мотора начал различать частую дробь выстрелов. Снова лошадь. А чуть поодаль мертвец или тяжелораненый. Но не в форме. Значит, беглецы дали понять, что взять их будет не так легко. Это хорошо! Вылетел на бугор и резко сдал назад – внизу, в лощине, драка. Чёрт, не успела императрица добраться до просеки! Почти перед самой развилкой перехватили! Рванул ручник, нырнул назад, вытаскивая из багажного отсека пулемёт. Дёрнул ручку, откидывая люк, пара движений – и тип 85 встал в зажимы кольцевой турели. Откинул крышку затвора, торопливо вставил ленту из коробки, подвешенной сбоку пулемёта. Передёрнул ручку затвора. Пока машина выбиралась на гребень, пару раз глубоко вздохнул, вентилируя лёгкие и успокаиваясь. Разворот. Ручной тормоз. Выбрался наружу, попробовал, как ходит смертоносная машинка. Отлично! В прорези прицела мелькнули первые фигуры. Нападающие прятались за уложенных на землю лошадей, беспорядочно палили в сторону лежащей на боку машины. Охрана, все шестеро, включая водителя в кожаном костюме, отстреливались из револьверов. Редко, но метко, что выдавало немалый опыт. Значит, точно фронтовики.

Грохот размеренной очереди перекрыл слабый, по сравнению с ним, треск укороченных кавалерийских карабинов и револьверов. Эффект превзошёл все ожидания. Тяжёлые пули буквально рвали тела в клочья, не делая разницы между людьми и лошадьми. Брызги крови, клочья мяса. Жаль только, лента мала. Всего шестьдесят патронов. Ну да мне пока хватит. Вначале моё вмешательство вызвало шок у обеих сторон, но потом защитники императрицы разобрались, что к ним пришла помощь, и снова открыли частый огонь. Ну а нападающие… Кое-кто пытался отстреливаться, только без толку. Слабенькую пулю, посланную дымным порохом, бронезащита джипа встретила, словно бумажный шарик. На мне, кстати, тоже был бронежилет и каска. Но они не понадобились. Моё нападение с тыла поначалу парализовало посланных убийц, но когда они, не выдержав, попытались разбежаться, защитники не растерялись, с меткостью, выдававшей не один год пребывания в окопах, укладывая одно тело за другим.

Пока ствол остывал, я добивал подранков одиночными из калаша. Уж машинке, прошедшей со мной не один бой, я доверял полностью. И она меня не подводила. 7,62 куда лучше и надёжнее мелкашки 5,45, на мой взгляд. Пусть тяжелее, но работает наверняка… Сменив второй рожок, я приложил к глазам бинокль. Вроде никто не шевелится. А защитнички машут мне. Понятно почему. Мою машину вся столица знала. Поэтому свидетелей быть не должно. Я запираю дверцы брелоком, предварительно вытащив из фиксаторов станкач и захлопнув люк. Верный 78-й – в левой руке. Калаш – в правой. Силы хватает удержать его за рукоятку и нажать на курок в случае чего… Медленно, аккуратно огибаю трупы, широко разбросанные на моём пути, приближаюсь к радостно спешащим ко мне защитникам царственной семьи. Те облегчённо улыбаются, и я понимаю их. Ребята получили помилование на эшафоте, когда верёвка палача уже затянута вокруг шеи. Вскидываю руку в знаке «молчать». Куда там… Откуда им знать…

– Тихо!

Очень внимательно прислушиваюсь, но ничего не слышу. После грохота 85-го слух до сих пор в себя не пришёл. Но зато ощущаю на себе взгляд. Явственно. Только не злой, а… Где?! Вскидываю автомат, у защитников удивлённые лица.

– Здесь кто-то есть!

– Естественно, есть, господин эрц! Её величество и дочери.

Облегчённо улыбаюсь в ответ: действительно, из башки вылетело.

– Я думал, вы их спрятали по пути, чтобы погоню отвлечь…