мужчинами, наверно, тоже можно вот так….

– Я ничего не могу поделать, Маргрит, – печально сказала Фея Ночи, и я вздрогнула. – Ты перешла границу. Была бы ночь, я попыталась бы помочь хоть чем-то, но… уже настало утро. Гляди, вон первые солнечные лучи видны на крыше ратуши.

– Но… Винсент! – я впервые назвала его по имени. – Винсент, очнитесь! Пожалуйста, ну прошу вас!

Первый луч солнца коснулся его руки, и я кинулась задергивать шторы, но опоздала. Когда я обернулась, герцога уже не было, только мерцало что-то в воздухе…

– Ну хорошо же… – Я усилием воли взяла себя в руки. – Если так… то держись, милая фея. Я приду к тебе, не будь я Черной Маргрит, и заберу то, что тебе не принадлежит!

Искры над постелью вспыхнули ярче и пропали.

– Она услышала, – сказала из темного угла Фея Ночи. – Ты поступила опрометчиво. После клятвы обратной дороги нет.

– Я и не собиралась поворачивать назад. Где искать эту?.. – я сдержала непристойное ругательство.

Тишина была мне ответом – утреннее солнце уже залило всю комнату.

Ну что ж, у меня имелся целый день для того, чтобы подготовиться! Ну а куда подевался герцог… слугам он не докладывает. Вот только конь его остался на конюшне, и я решила, что нужно взять его с собой – красавец Браст любил хозяина и мог нам пригодиться.

Я помнила, что дивный народ не любит холодного железа и чует его за милю, так что отправилась прямиком в кузницу. Сковать пару бронзовых ножей – мне ведь нужна была не красота, а только прочность – ничего не стоило, а заточить их я могла и сама.

– Ты чем занята, Маргрит? – спросила Агата, увидев, как я точу ножи на кухне.

– Помой лучше посуду, – ответила я.

– Нет уж, говори! – нахмурилась она, и я подумала, что Агата имеет право знать.

– Сегодня, как стемнеет… и если получится, я пойду за герцогом.

Глаза Агаты округлились.

– О чем ты говоришь? Куда пойдешь?

– Она забрала его… – внутри у меня клокотала холодная ярость. – Его забрала проклятая фея, потому что он мешал принцу найти ту девицу!

– Так это не сказки? – негромко спросила Агата.

– Не сказки, – ответила я и вдруг решила: у меня никого нет в этом мире, кроме кузины, пусть и не родной, так что терять? – Это я была той иностранкой на балу.

Воцарилось молчание.

– А я еще думала – ни у кого не видела таких маленьких ног, только у тебя, – сглотнув, сказала Агата. – Да и работу дядюшки Уолдо с чужой не спутаешь, но я думала, мне показалось…

– Мне нужно было держать принца подальше от девушки в голубом, помнишь такую?

– Конечно! Красавица, наверно, принцесса какая-то?

– Это была Элла.

– Не может… Хотя если ты была там, то почему она не могла? – сказала Агата. – Но как вы ухитрились? Я просила маму, чтобы она отдала тебе мое старое платье или свое, ты же умеешь шить, переделала бы! Хоть не стояла бы за окном, в зале даже крестьянки были! Но она не согласилась…

– Ничего, я и так обошлась. Помочь меня попросил герцог, только вмешались иные силы.

Агата закусила губы, стараясь не расплакаться, и я раскрыла ей объятия.

– Мне принц не нужен, – сказала я ей на ухо. – Он славный и добрый, но…

– Тебе нужен герцог? – всхлипнула она. – У вас даже прозвища одинаковые.

– Да. И я его верну, фея там или не фея, моим он будет или нет, неважно. – Внутри по-прежнему было холодно, а волосы будто норовили встать дыбом. – Я верну его, Агата, пусть даже мне придется стоптать девять пар железных сапог, как в сказках! А еще лучше – я убью эту фею, и пусть равновесие пропадет пропадом!

– Я пойду с тобой, – сказала она. – Только возьмем еды и денег побольше. И еще теплую одежду.

– Ты не…

– Я пойду с тобой, – повторила Агата. – Что мне делать тут одной? Пропадать, так вместе!

– Ты уверена? – спросила я, помолчав.

– Да, – ответила она и вынула из ящика для посуды серебряный нож. – Дай брусок, заточу получше. Говорят, дивный народ