– Аэлена, милая, любимая моя, все что захочешь, но не проси отказаться от наших встреч! Я просто умру, если не буду тебя видеть!

– Что?!

Лайри просто оторопела. Яна тоже помотала головой, надеясь, что она ослышалась. Но – нет?!

Любимая?!

– С каких пор я для тебя любимая?!

– Аэлена…

– Значит, так… Яна, дай их сюда. – Наброски вырвали из рук нархи-ро, и в следующий миг они полетели на пол. – Я. Отказываюсь. Тебя. Рисовать.

– Аэлена!

И столько душевной боли было в его голосе… Яна бы даже поверила. Аэлена – нет. Хотя в том состоянии, в котором она пребывала, ей было не до веры. Просто хотелось укусить.

– Можешь найти любого другого художника. Или умереть. По твоему выбору. Но если ты еще раз подойдешь ко мне… – Аэлена бросила выразительный взгляд на Аашу, которая сидела рядом и дышала, вывалив здоровущий красный язык. Ну и зубки видны были.

– Яна, она может убить человека?

– Может, – подыграла Яна. – Натаскана.

– Разрешаю. Пусть хоть в клочья его рвет! Лишь бы саму не вырвало!

– Аэлена!!!

Диолат дернулся было к лайри, но Ааша тут же вскочила, зарычала и взъерошила шерсть на затылке. Так что останавливать их никто не рискнул.

Две женщины под конвоем волчицы вышли из дома, прошагали до кареты и даже влезли внутрь. И только там Аэлена позволила себе разрыдаться.

Горько и беспомощно, обнимая волчицу за шею и утыкаясь лицом в густую черную шерсть. Яна молчала, понимая, что утешения тут бесполезны, и думала, что люди – очень сложные существа. Такие непредсказуемые…

Рошер тем временем сидел и вчитывался в письма.

М-да, не слишком это познавательно. Такое ощущение, что Вериола и ее мать прекрасно знали, о чем идет речь. И осторожничали, что ли?

А что бы сделал он сам?

Рошер разложил письма по порядку.

«Мама, ты не представляешь, кого я здесь увидела. Я сначала и глазам своим не поверила. Алька!

Эта сука, эта гадина, по вине которой мы остались без дома, – она живет здесь!»

Пару раз встречалось имя мужа – Терм. Только вот что это даст?

Та же Вериола – Вери, Рил, Иола.

Терм – Антерм, Патерн, Термолин… одним словом, имен много. А полностью имя мужа Вериола ни разу не написала[4].

Они с матерью знали, о чем речь, а остальным и незачем. Вериола явно понимала, что собирается преступить закон, – и не торопилась расписывать все в письмах. Кто ж сам на себя признание строчит?

Да и не так далеко города друг от друга. С караваном от Тимола до Далинара – дней десять пути. Медленно, не торопясь – с почтовой каретой куда как быстрее.

Это Яна так быстро обернулась, спасибо ей. Рошер не обманывался – если бы не маленькая нархи-ро, его подруга детства была бы уже мертва. Ну, или покалечена. Тут уж как повезло бы.

Враг определенно был рядом.

Но что произошло такого, что Вериола активизировалась?

Первому письму… дайте подумать и почитать – да, считай уж года два! Два года назад Вериола замечает на улице Аэлену и преисполняется ярости. Аэлена же Вериолу и вовсе не замечает.

Но… не будем недооценивать художницу.

Найм прислуги – в обязанностях хозяйки дома. Могла бы Аэлена не узнать двоюродную сестру?

Нет.