с той же трогательной чистотой и старательностью. И старенький, похожий на Луи де Фюнеса органист невозмутимо сидел на своем месте, повелевая могучим органом.

В этом тоже чувствовалось все то же успокаивающее дыхание вечности.

Присев на скамью, я послушал Magnificat с антифоном, ходатайственные молитвы, «Отче наш» и коллекту. Наконец, когда епископ благословил клир, направился к исповедальням.

Разумеется, отец Александр меня заметил. Но виду не подал. Здесь он был священником, а я прихожанином. Как говорится, ничего личного. И исповедь была пронизана той же отстраненностью. Это удивительным образом проясняло голову. И успокаивало. Поэтому я и решился рассказать о своих затруднениях:

– Мне просто не к кому обратиться, святой отец, а мне очень нужен совет. Я чувствую, что за мной следят, и не могу приехать к Алексу, потому что боюсь, что тогда и он попадет под подозрение.

– Пути Господни неисповедимы, – вздохнул отец Александр. – Но Господь во святом всеведенье своем может избавить верных чад своих от сетей ловчих и словес мятежных.

Вообще-то, подумал я, назвать Алекса верным чадом церкви – примерно то же, что причислить людоеда к клубу вегетарианцев. Но, вероятно, отец Александр по-другому не мог дать понять, что Алекс предупрежден. А раз не говорит напрямую, значит, подозревает (или даже знает), что и за ним следят – и слушают каждое слово. Даже здесь.

– Как мне помочь моим близким? – с надеждой спросил я. – Как найти Макса и Марию? Как уберечь Риту?

– На Господа своего уповай, да не устыдишься вовек. Да вразумит тебя Господь в нужное время, и даст мудрость. Вспоминай, как исходили сыны Израилевы из Египта в землю обетованную, как шли они через море Чермное по воде, аки посуху, а войско фараона, шедшее вслед, было потоплено. И не ищи того, кого ты ищешь… Он далеко…

Отец Александр говорил иносказаниями. Похоже, мои предположения недалеки от истины: он всерьез подозревает слежку и прослушивание. Действительно, в наше время совсем нетрудно установить микрофон-«пушку» или даже запустить какую-нибудь летающую, как комар, хитрую камеру слежения (я ничего не понимаю в шпионской технике, но знаю, что возможно практически все). Но… даже в исповедальне? Хотя, при всей дикости этой мысли, удивляться тут нечему, Корпорации, в погоне за мировым господством (сейчас я в этом не сомневался уже ни на грош), плевать на жизнь и на смерть. Так что им какая-то там этика, какая-то там порядочность?

Но… что означают намеки отца Александра? Что Алекс куда-то скрылся? Да, скорее всего. Иначе я бы ему дозвонился. Что мне нужно переправить Риту в безопасное место? Хорошо, а что делать потом?

– Когда пришел Христос, – продолжал епископ, – должно было одному пострадать за всех, дабы все спаслись. Всякий же, кто хочет последовать Христу, должен взять Крест Его и нести вслед за Ним, не страшась ни волн морских, зияющих поглотить идущего, ни преследующего верных фараона…

Мысли мои действительно прояснились, но, увы, не настолько, чтобы понять смысл услышанного. И спросить открыто тем более нельзя…

– Иди, сын мой. Прощаю и разрешаю все грехи, что на тебе. Исполняй свою епитимью, неси крест свой, доколе народ Израилев не спасется, и пусть волны мирские тебя не поглотят. Аминь.

– Аминь, – ответил я и спросил: – Святой отец, а что такое «звезда Полынь»? Я читал в Откровении, но не очень понял.

Он вздохнул и тихо ответил:

– Третья ангельская труба. Звезда, упавшая на источник вод.

– Это я прочитал. Но что это может означать?

Он пожал плечами:

– Есть много толкований этого выражения. Некоторые пятьдесят с лишним лет назад даже отождествляли «звезду Полынь» с Чернобыльской катастрофой, ведь растение чернобыльник – это один из видов полыни. Но вряд ли это единственный смысл, который здесь заложен. Многие, если не все, символы Откровения еще не разгаданы, и, возможно, их смысл откроется нам только в День Господень. Но зачем тебе это, сын мой?

– Это важно, – сказал я в странной уверенности, хотя о сне, породившем эту уверенность, рассказывать не стал. – Передайте А… Ангелу Господню, что звезда Полынь уже упала на источник вод.

– Прямо так и сказать? – от удивления епископ даже перешел на светский лексикон. Я кивнул:

– Это очень важно. Я не знаю, почему, но я уверен.

– Хорошо.

Я преклонил голову, чтобы принять благословляющее крестное знамение.