что убила Крафти… И в руках у стрелка не было самострела. А был такой небольшой стальной лук. И это очень интересно, очень… Вот почему я не слышал щелчка… И стрелы короткие… Хорошие стрелы, простенькую кольчугу, такую, как у той же Глумы, пробьют навылет. И дальность-то хорошая была у этого маленького лука. Никогда я больше не видел такого оружия. Знаешь главное, Дойтен? Этот парень сейчас в замке, и его имя – Уайч.

– Ну вот, – пробормотал Дойтен, – а ты говоришь – без ружья. Нельзя без ружья. Да и мало ли, вдруг придется сразу и в дракона стрелять? Там ведь еще одно… Монашка пропала.

– Съехала, – кивнул Юайс. – С утра съехала. Рассчиталась и ушла. Кстати, и твой новый приятель, Бас, тоже съехал. Затемно. Но насчет монашки – разговор отдельный. Все это мраком скрыто… В Гаре, кстати, они проявились уже позже обряда. Так что…

– Она пропала у меня на глазах! – шлепнул себя по лбу Дойтен. – Почти на глазах. Растаяла, как этот… демон его раздери… как толстый лекарь! Если он, конечно, точно в углу стоял, когда его искали. Выскочила вперед меня из часовни, выхожу – на площади ее нет, стражник, что глаз с часовни не сводил, ее не видел. Это хоть что?

– Не знаю, – проговорил Юайс. – Знаешь, что мы будем делать, когда я возьму зверя?

– Вино пить, – пробурчал Дойтен. – Да ждать, когда этот зверь опять в человека перекинется, чтобы поговорить с ним по-человечески.

– Нет, – покачал головой Юайс. – Мы будем рыскать по всему городу и окрестностям и искать место обряда.

– Ну и что? – пожал плечами Дойтен. – Можно и погулять. Но только с ружьем.

– Сколько у тебя пороха? – спросил Юайс у Дойтена.

– Ну, – тот почесал подбородок. – Два кисета.

– Одного кисета тебе хватит? – спросил Юайс.

– Да мне и полкисета – на полгода, – буркнул Дойтен. – На выстрел – мерка пороха. В кисете – сорок мерок. Перезарядиться – все с полминуты уйдет, если не больше. А что это за охота, когда полминуты ждать? Один выстрел случается, не больше.

– Вот и славно, – кивнул Юайс. – Мне потребуется весь твой второй кисет. На всякий случай. Ночь будет сухой. То, что нам и надо. Дождь пойдет только к утру.

– Подожди, – замахал руками Дойтен, – демон с этим порохом, отдам. Одно непонятно: что за испытания? О каких испытаниях ты говорил?

– Понимаешь, – Юайс усмехнулся, – пока мы сидели в той большой яме, где приходила в себя девчонка, и ждали, когда из нас начнут делать воинов, по краю ямы ходил их мастер. Вроде того же Уайча, может быть, не столь великий, но опытный и по-своему мудрый. Каждый день он говорил с нами. Втолковывал, что, конечно, из нас выживет кто-то один, но уже теперь все мы – воины Очага. И мы должны подчиняться правилам Очага. Но правило-то всего одно – полное подчинение. Полное.

– Кому? – наклонился вперед Дойтен.

– Он не ответил мне, – сказал Юайс. – Но кое-что сказал. Он сказал, что каждого воина испытывают и проверяют на три качества – прорицание угрозы, мудрость и бесстрашие. Он должен выжить и проявить лучшие качества. Перед любым поединком. Сегодня черед бесстрашия и, заодно уж, силы. Затем будет поединок.

– Зачем тебе поединок? – не понял Дойтен.

– Я все еще числюсь их подопечным, – пожал плечами Юайс. – Так почему бы не поиграть по их правилам? Есть только один путь освободиться от них – выиграть в честном поединке с их лучшим воином. Причем я могу освободить сразу троих.

– Я бы предпочел бы поубивать всю эту мерзость, – плюнул Дойтен. – Тем более не советую тебе рассчитывать на честный поединок.

– Я и не рассчитываю, – ответил Юайс. – Более того, они будут пытаться убить меня и позже. Но для меня это ничего не меняет.

– Блажь, – в сердцах сплюнул Дойтен.

– А что стало с тем… борцом? – спросила Гаота.

– Надеюсь, он жив, – ответил Юайс. – Но из черных егерей ему пока пришлось уйти.

– Не справился! – развел руками Дойтен.

– Отчего же, – не согласился Юайс. – Просто он почувствовал внимание Очага.

– В лесу? – удивился Дойтен.

– А ты думаешь, что все черные егеря честны и неподкупны? – спросил Юайс.

– Ну вот! – раздался довольный голос Тьюва. – Веревки тоже готовы. Что дальше-то?