свои слова!

– Сразу же, как только госпожа Екатерина признает меня могущественным волшебником и достойным Правителем. – «Ну что, слопала меня, наблюдатель Климентия? Тебе уже не до жалоб? Ты не сможешь одновременно признать меня перед Высшими Советниками лицом, достойным и недостойным правления». – Что скажете, госпожа?

«Все пропало, Даниил! Он догадался как-то, что я не Магистр. Если я скажу сейчас правду, признаюсь, что я обыкновенная смертная из другого мира, получается, я обманывала всех этих людей, включая Митродору! Она-то ведь убеждена, что я Магистр белого сектора! И даже из солидарности пришла мне на выручку. Будет нечестно, если Сопроводительница душ новорожденных окажется из-за меня в глупом положении! А продолжить эту ужасную комедию… Да, получается, надо соглашаться на это соревнование. Лишь так я смогу спасти свое лицо. А после, дождавшись, когда зрители разойдутся, рассказать все Амалии. Рассказать и умолять ее о помощи».

– А что здесь нужно говорить, господин Злот? Вы не правы. Я согласна на предложенное Вами соревнование. И я знаю, что Вы не способны его выиграть. Огненные шары не вызывают у людей уважения и не разжигают пожара в сердце.

– Вот как? Все же решили померяться со мною силами? Что ж, соревнование! – Злот гордо поднял голову.

– Друзья мои, погодите! – Георгина вновь предприняла попытку помирить спорщиков. – Вы соображаете, что затеваете? И зачем? Влюбить в себя кого-то нелегко! Это настоящее искусство!

– Да, Георгина, – Митродора поддержала сестру Правителя, вместе с этим ненавязчиво подзадоривая спорщиков. – Тот, кто такое чудо сотворит, достоин именоваться истинным волшебником. Достоин самой высокой награды.

– Ну, за наградой дело не встанет, – приступила к реализации избранного плана и Амалия. – Ваше соревнование, Злот и Екатерина, очень необычно. Ничего подобного в Ардалионе не было уже много-много лет. Вас никто не заставляет и не обязывает участвовать в данном пари, но, с другой стороны, – Амалия подошла близко к Правителю и заглянула ему в глаза, затем также подошла к Катерине и попыталась прочесть ее мысли. – С другой стороны, я вижу, что в каждом из вас живет очень сильная мечта. Одно желание, о котором вы хотите попросить меня, но боитесь высказать свою мысль вслух. Как в награду за вашу магию сердца, я могу исполнить мечту того, кто победит в этом споре.

– Вы, Амалия, готовы исполнить наши мечты, независимо от того, насколько они велики и несбыточны? – осторожно переспросил Злот. «С чего это вдруг такая щедрость?».

– Одну мечту того, кто победит, – поспешила уточнить обещанное госпожа Смерть. – Самое главное веление вашего сердца на данный момент.

– Я согласен! – не раздумывая ни секунды, воскликнул Злот. Огромная мечта, вынашиваемая несколько сотен лет, вновь расцвела в лучах надежды.

– Я тоже согласна! – встрепенулась Катерина, радостно думая о возвращении домой. «Если Амалия заглянула в мое сердце и душу, она знает, что для меня важно. Она вернет меня в мой мир!».

– Не спешите, – одернула спорящих Амалия, и тот шепот, что уже успел волной прокатиться по рядам зрителей, обсуждающих щедрость Сопроводительницы душ умерших, тотчас смолк. – Я не раздаю подарки просто так. Иначе все жители Ардалиона начнут следовать вашему примеру и выстраиваться в очередь ко мне за чудесами. Да, я могу исполнить одно ваше сокровенное желание. Для меня нет невозможных вещей. Но мне грустно, когда вы рассуждаете о чувствах, как о чем-то очень малозначимом. Словно это игра, и не больше. Пусть каждый из вас, соглашаясь на эту сделку, поставит на кон самое ценное, что у него есть сейчас в жизни. И тот, кто проиграет, тот свою ценность и потеряет. Подумайте, прежде чем безрассудно тратить магические силы и отчаянно выпрашивать у меня свои мечты.

Все присутствующие затаили дыхание.