– Мне не нравится это место! – встревожился Даниил. В голосе Ангела прозвучало не только требование о благоразумии, но и ноты страха за свою подопечную. – Очень не нравится. Катя! Стой тут и не двигайся! Слышишь меня? Тяни время, разговаривай со Злотом о чем-нибудь! Мне нужно несколько минут – разведать обстановку. Что-то здесь нечисто!

Катерина, следуя совету Ангела-Хранителя, остановилась.

– Какое странное место!

– Почему – странное? – Злот тоже остановился у входа, внимательно глядя на спутницу. – Место, как место. Не так рисовала себе вход во дворец?

– Нет, не так, – женщина улыбнулась, скрывая свой страх, навеянный Даниилом. – Парадное крыльцо, красочные фонарики, лакеи. Нет? Ну, хотя бы вывеска над дверями: «Здесь живет Правитель черных земель. Могущественный Злот». По-моему, было бы прикольно!

Злот тоже улыбнулся озвученной идее.

– Я подумаю насчет вывески. Так мы идем?

– Катерина, стой! – опять резко выступил вперед Даниил. – Здесь что-то неправильное. Я не могу переступить порога этой пещеры! Словно невидимая стена не дает мне пройти. Скажи Злоту, что ты чувствуешь какое-то колдовство. Выясни у него, что это за заклинание! В чем его суть? Ну?

– Сейчас пойдем, – Екатерина в раздумье подошла к камню и легонько похлопала ладонью его шероховатую поверхность. – Здесь ведь какое-то заклинание над входом?

Злот подошел к камню с другой стороны от проема и тоже задумчиво остановился. «К чему ее вопрос? Проверяет слухи, сообщенные ей крестьянами, или она и вправду Магистр, обладающая немалыми колдовскими способностями?».

– Тебе что-то мешает переступить этот порог?

– Катя, скажи ему, что «да»! – велел Даниил. – Помнишь, Присцилла говорила, что ни один Магистр не может войти в жилище Злота без его прямого приглашения? А Злот не знает, кто ты на самом деле! Пусть он пребывает в иллюзии, что ты не обычная крестьянка, а тоже обладаешь магическими способностями! Держи его в напряжении. Он не должен знать, чего от тебя следует ожидать!

– Да! Мешает! – подтвердила Екатерина, следуя совету Ангела и не давая однозначного ответа о своем статусе. – Мое любопытство мне мешает. Что же это за колдовство такое, если ни один бессмертный не сможет нарушить невидимую границу и проникнуть внутрь без твоего разрешения?

– А-а! Так ты знаешь? – Злот был несколько разочарован осведомленностью спутницы. – Это заклинание произнес здесь мой отец. Замку требовалась защита от назойливых соседей, вот он и обезопасил подземелье. Но ты можешь смело проходить внутрь. Я тебя приглашаю.

– Катя, стоп! – Даниил снова запротестовал. – Он тебе чего-то недоговаривает, а ты не Великий Магистр, чтобы чувствовать себя в безопасности. Спроси Злота, а почему он не боится воровства людей, простых смертных? Ведь здесь – ни дверей, ни запоров!

– Спасибо за приглашение, – Катерина кивнула, но не сдвинулась с места, разглядывая вход в подземелье. – А как же набеги деревенских? Их, насколько я понимаю, заклятье не коснулось? Любой крестьянин может проникнуть в твое жилище, набить себе полные карманы добра и уйти безнаказанным, пока ты отдыхаешь в Баграсе, у своей сестры. Тебе не страшно возвращаться домой, если в подземелье тебя может