уже есть опыт выживания в чужом мире, а у вас нет. Понятно? Кто не понял?

— Но ты же не воин! — одна из тех женщин, которых Арсений пока не успел запомнить по именам, недовольно хмурилась.

— А с чего ты взяла, что воинам тут скидки? — вот как знал он, что без показательных выступлений не обойтись!

— Что такое скидки? — прищурилась тетка, и Арсений про себя порадовался, что возникать начала не одна из близко знакомых гаран, ему было бы труднее их проучить.

— Например, на тебя внезапно напали… — землянин наугад поднял с земли круглый плоский камень и кинул в гарану.

Раздалось сердитое шипенье, камень мгновенно выбросил в стороны кучу когтистых лапок и, едва дотронувшись до акхадака растерявшейся тетки, вцепился в него с необычайной силой. От громкого визга женщины под краем обрыва зашуршало, засвистело, и почти из-под ног ошалевших переселенцев в небо рванулась плотная стая серо-белых птиц.

Воины мгновенно сгребли домочадцев в тесную кучку, окружили её кольцом и выставили оружие. Подручницы одним рывком содрали с пострадавшей акхадак и бросили в сторону вместе с жутким существом. Арсений, пришедший в себя раньше других, озадаченно огляделся, хмыкнул и пошел спасать теплую одежду, ветерок с моря дул совсем не летний.

— Сен! — невольно вскрикнула Аркстрид, когда землянин смело приподнял валявшийся на камнях акхадак, и от этого крика его сердце словно сиропом полили.

Черт побери, как приятно, когда за тебя беспокоится именно та девушка, которая нравится.

— Всё под контролем, — нарочито небрежно ответил Арсений, почувствовав, что акхадак недостаточно тяжел для того, чтоб на нем висело странное существо.

И его действительно не было, зато на том месте, где до этого лежала одежда, чуть подрагивал небольшой бугорок.

— Смотрите, он уже зарылся. Вот именно про это я вам и говорил, тут на каждом шагу могут быть неожиданности, — землянин бросил акхадак Парбин, стоящей ближе всех.

— А зачем ты кинул этим чудищем в Иннуман? — с упреком проворчала Бин, отдавая обиженной тетке её одежду.

— Ты, что, думаешь, я нарочно? — возмутился Сен и, посмотрев на угрюмые лица гаран, понял, ну да, большинство так и думает.

Вон даже маленький Хир притих, надо же, до чего зашугали мальчишек своим матриархатом, психанул Сен. Ох, и трудно же ему с ними придется… и отказаться нельзя… подловил змееглазый на слове.

— Парбин, я тоже первый раз вижу это существо. И показать хотел твоей Инне совсем другое. Что она ничем не защищена от неожиданности. Возьми камень, брось в меня, — Арсений выпрямился перед сосредоточенно глазеющей на него толпой.

— Лучше я, — внезапно выступила вперед Иннуман, и, покатав ногой камушек, осторожно взяла в руку.

Бдительно оглядела, желая убедиться, что ниоткуда не высунется колючая лапа и вдруг резко, без размаха швырнула в Арсения. Целясь прямо в голову.

Землянин даже интуитивно отшатнулся, знать разумом, что на тебе защита — это одно, а видеть летящий в лицо булыжник — совсем другое. И не зря отшатнулся, между прочем. Иначе бы ослеп не меньше, чем на пару минут. Булыжник сгорел с такой яркой вспышкой, словно метеорит при влете в атмосферу.

— Ну, — протирая глаза, проворчал примирительно Арсений, разглядев виноватое выражение на пораженных лицах, — теперь убедились, почему я должен идти первым? Это амулет драконий меня защищает.

— Прости, — первой шагнула навстречу Аркстрид, и натолкнулась на искренне изумленный взгляд Сена.

— А тебя-то за что?

— Это я должна была им всё объяснить, я за дом отвечаю. А я и сама не сразу поняла… до конца, только сейчас, когда увидела, — гордо подняв голову, твердо объявила ведущая.

— Ну, тогда это я сам больше всех виноват, — сердито фыркнул Арсений, — потому что это я мужик, и должен отвечать за женщин и свой дом. А вы все — теперь мой дом. Пошли-ка дальше, да посматривайте под