Надоедает, когда во всех направленных на тебя взглядах ловишь откровенный ужас и очень редко — затаенный страх. За последние пару десятков лет это второе существо, которое не глядит на дракона как на своего палача. Первым был Ророл, ну так тот эмпат, его не обманет даже самая жуткая внешность. Хотя, что жуткого находят местные жители в его глазах — и сами не могут объяснить.

— Садись, конечно, вот выпей вина… это молодое, — дракон говорил нарочито небрежно, не нужно, чтобы существо поняло, что его проверяют.

Дракон тоже чувствовал эмоции… и даже сильнее Ророла, так ему и по роду положено, и даже умел ловить обрывки связных мыслей, но вот заранее угадать личностную установку на многочисленные моральные и психологические проблемы мог лишь опытным путем.

— Нет, спасибо, я не любитель, — почти не думая, отказался Арсений, а дракон уловил вспышку ехидного веселья и яркую мысль, о том, что этот змееглазый работает грубовато.

А затем гость, считавший себя пленником, сделал какие-то выводы и бросился к окну.

Однако дракон, хотя и не ожидал такого поворота событий, оказался быстрее. Тяжелые золотистые шторы с легким шуршанием сомкнулись перед носом Арсения и застыли как стальные.

Он даже от неожиданности постучал по ним костяшками согнутых пальцев и, не услышав никакого звука, с досадой буркнул что-то про жуликоватых колдунов.

— Впрочем, — уже через мгновенье гость обернулся к дракону с насмешливой ухмылкой на губах, — отрицательный результат — ведь тоже результат?

Он спокойно прошел к низкому, овальному столу, удобно устроился в мягком кресле и, подтянув к себе наполненный бокал, поднес к лицу. Но пить не стал, понюхал, хмыкнул и отставил подальше.

— Вино действительно молодое… значит, сделано недавно. И не на той планете, где я был еще час назад. Там не знают вина, а если бы и делали — оно уже не было бы божоле.

— Неправильный вывод, — тоном экзаменатора сообщил дракон, — у тебя ещё две попытки.

— Неправильная постановка вопроса, — Арсений, постоянно лавировавший между требованиями рабочих и заказчиков, за последние годы поднаторел в демагогии, — если ты собирался дать мне задачку и три варианта ответа, нужно было заранее огласить условия.

— Но я же дракон!

— А что, дракон — это синоним слова — самодур?

Демон, скромненько сидевший с кубком в когтистых лапах, ядовито хихикнул. Дракон на миг повернул к нему голову, оглядел немигающим взглядом и снова уставился на Арсения.

— Ладно, добавляю три подсказки.

— Ага, — зло развеселился землянин, — помощь зала, звонок другу и фифти-фифти.

Дракон на миг завис. И почему раньше Арсению казалось, что лицо у него невыразительное? Даже зрачки дрогнули и на пару секунд изумленно расширились, а губы и вовсе, на мгновенье, прежде, чем обидчиво поджаться, приняли форму буквы о.

Демон ржал уже вслух, его происходящее прямо-таки умиляло. Говорил он Аджарру, что с этим парнем будет не так-то просто договориться? И что лучше ему, Роролу, как постороннему лицу, самому тактично объяснить все Сену, без этих драконьих церемоний, — угадай, чего ты хочешь сделать сам, но так, чтобы это совпало с моими планами.

— Это что такое? — голос дракона стал холоднее, но Арсений ни капли не испугался.

Он уже понял главное, никогда не был этот всемогущий колдун в его родном мире, и значит, надеяться на его помощь не стоит. Как можно и не опасаться шантажа, типа — не будешь вести себя хорошо — останешься тут навсегда.

А стало быть, он сам хозяин своей судьбы и вполне может себе позволить не пресмыкаться перед безжалостным существом, играющим чужими судьбами, как бумажными корабликами.

— Ты меня еще не кормил, не поил, спать не уложил, а вопросы задаешь, — внезапно припомнилось Арсению и он немедленно озвучил это нелепое требование, правда, про баньку добавлять не стал, купался ведь?

А то второй раз пошлют.

— Я понял, это какой-то фольклор твоей родины, — дракон, чувствующий злое и одновременно