неприятно стало… он считал этих теток людьми, а они как-то не по человечьи с себе подобными обращаются.

И тут гарана начала вместе с напарницей торопливо сдирать с демона одежду, видимо, искренне считая, что нечего хорошим вещам зря пропадать, наверняка же дракон их не ест.

Арсений терпел это надругательство ровно до того момента, пока на нем не остались только меховые шорты. А едва гарана и к ним бесцеремонно протянула руку, резко оттолкнул её и сел. Наслаждаясь заметавшимся в глазах воина страхом и изумлением.

— Всё забрали? А теперь валите отсюда! — налюбовавшись вдосталь, сердито крикнула ошеломленным воинам наглая жертва и они, подхватив одежду, торопливо юркнули в темнеющее жерло прохода.

Две плиты выдвинулись из стен и сомкнулись так плотно, словно никакого входа тут никогда и не было.

— Круто, — мрачно процедил сквозь зубы Арсений и неторопливо обернулся, пора разглядеть место, где живет змееглазый парень, гордо именующий себя драконом.

Увиденное зрелище на пару мгновений вогнало Арсения в ступор, всё, что угодно, он ожидал тут увидеть, но только не настоящего дракона.

Чем-то похожего на тех, которых рисуют на обложках книг, в рекламах, сказках… и все же — абсолютно другого.

Он стоял в глубине просторной пещеры на вычурном мраморном пьедестале, и Арсений невольно сделал несколько шагов вперед, торопясь как можно лучше разглядеть это чудо. Вопреки всем утверждениям, дракон и близко не был ящерицей с крыльями, и никакой чешуи на нем тоже не было.

Туловище казалось на вид почти человеческим, или демонским, но немного крупнее. Мощный, свитый из мышц торс и необыкновенно широкие плечи, раза в полтора шире, чем у Гамират, самой плечистой из виденных Арсением гаранок, обтягивала рельефная, почти змеиная кожа. И узор на ней примерно такой же, змеиный, только еще затейливее. Преобладали черный и алый цвета с множеством тонов и полутонов.

Почти человечья голова, на ало-бронзовом лице которой бесстрастно горели знакомые змеиные глаза, была увенчана густыми черными волосами, надо лбом — совсем куцыми, но к короткой, широкой шее, постепенно удлиняющимися.

Короткие, крепкие ноги, кончающиеся когтистыми птичьими лапами соответствующего размера, обвивал раздвоенный на конце хвост. Одежды на драконе, кроме набедренной повязки, связанной, вроде кольчуги, из металлических колечек, не было, но раздетым он не выглядел.

Исполинские крылья, перепончатые, бархатисто-алые, были величественно раскинуты вокруг, как королевский шелковый плащ для торжественных церемоний.

— Нравится? — любознательно поинтересовался из-за спины густой бас и Арсений медленно обернулся.

— Да, жалко только, что это муляж… — мгновенно всё сообразивший землянин с сожалением вздохнул, — я-то думал, это ты так умеешь… превращаться.

— Ророл, ты проиграл в третий раз, — восхитился дракон куда-то в сторону, и самодовольно пояснил, — не муляж, а иллюзия. Муляжи не умеют рычать и топать ногами. Кстати, у тебя ноги, наверное, замерзли, пошли отсюда.

Он махнул рукой и иллюзия растаяла вместе с пьедесталом, оставив после себя лишь неотесанную каменную глыбу. Хитро, похвалил про себя Арсений эту предусмотрительность, наверняка гараны время от времени предпринимают попытки убить ненавистного дракона.

В стене открылась новая дверь и дракон с демоном вежливо пропустили вперед Арсения. Сразу за дверью начинался коридор, ошеломивший землянина значительно больше, чем иллюзия дракона. Ничем не покрытый пол был на ощупь теплым, и гладким, как ламинат, ровные стены закрыты деревянными панелями, а сводчатый потолок, выкрашенный в приятный, светло-зеленый цвет, украшали плоские светящиеся овалы.

Через десяток шагов Арсений приостановился возле слегка приоткрытой двери и вопросительно оглянулся на хозяина.

— Тебе туда, искупаешься, оденешься и приходи в столовую, — поощрительно кивнул дракон, и спокойно прошел мимо.

Демон саркастически ухмыльнулся и потопал за ним.