Еще когда воины заматывали его в меховые одежки, землянин догадался, по охватившей тело странной вялости, что в еду и отвар ведьмы подсыпали какого-то зелья. Плохо конечно… однако почему-то совсем Арсений не отключился, мозги работают ясно, слух и зрение — тоже. А вот руки-ноги как ватные и язык не ворочается.
Видимо, мстительные старушки не захотели выслушивать его прощальной речи. Ну и ладно, не стал особо расстраиваться по этому поводу Арсений, он тогда спокойно продумает прочувствованное приветственное слово для дракона. Однако вскоре убедился, дошло все-таки проклятое зелье и до мозга, речь получается вовсе не такая обличающе — гневная, как ему мечтается. Скорее, вообще не сердитая, а мягко-укоризненная, словно он не наглому провокатору, а зашалившемуся дитю ее толкать собирается.
Сообразив это, Арсений сдался, решив выспаться впрок, пройдет же когда-нибудь действие снадобья?!
Перевалил голову набок и прикрыл глаза, все равно под нависающим мехом полога ничего не видно.
На первой же остановке кто-то полог осторожно приподнял, но землянин глаз открывать не стал, чисто из вредности. Ну и из любопытства, конечно, тоже. Бывало, в детстве чего только не услышишь, притворившись спящим. Пока бегаешь да шумишь, одно повторяют, — Сенька, прекрати немедленно! — а как пристроишь голову да глаза прикроешь, так и голос у матери другой делается.
— Набегался, постреленок, до кровати не дошел… отнеси его, Паша, да разуть не забудь… я к ужину сама разбужу.
А вот скрипучий голос главной ведьмы въедливо пробурчал совсем другое.
— Надо же какой крепкий… углы еще в темнице заснули, а этот все зыркал своими наглыми глазюками демонячьими.
— Ты мне назло так говоришь, да Эргезит?! — Печально спросил почти рядом знакомый голосок и Арсений задохнулся от неожиданности, — потому что я просила не называть его демоном?!
— Глупенькая ты еще, молодая, вот и не понимаешь, что этот демон пострашнее прежних будет, — сухо отрезала ведьма и опустила полог, а через миг Арсений услышал как скрипнул снег и голос Эргезит уже издали договорил, — те, простые, могли тело поцарапать, а этот душу норовит уколоть.
Кто-то вздохнул, и полог снова приоткрылся. Арсений не выдержал, очень уж хотелось напоследок взглянуть… и открыл глаза.
Ее синие очи изумленно расширились при виде совершенно ясного взгляда демона, по задумке старейшин, обязанного спать до самого конца, и виновато потупились. И тут же снова распахнулись… в тревоге… а черный глаз хитро подмигнул и закрылся, словно всё это Аркстрид только привиделось.
— Пойдем, — вернувшаяся за ученицей ведущая бережно отстранила хозяйку от саней и плотнее прикрыла полог, их дело доставить пленника дракону живым и невредимым, за больных или побитых он сердится.
И если вдуматься, его можно понять, свеженькие и здоровые жертвы наверняка вкуснее.
Арсений все-таки задремал, хотя не настолько крепко, чтобы не считать остановки. Да и глаза вполне мог открыть, вот только, пораскинув мозгами, напрочь запретил себе это делать. Ему шутки, а бывшая напарница с ведущей будут переживать, что дракон съел бодрствующую жертву. Спящую — как-то не так страшно.
Наконец, скрип полозьев прекратился, рык собак и негромкие приказы гаран вернулись к саням в виде искаженных эхом обрывков, и Арсений с облегчением понял, что нудное путешествие окончено. Неизвестно, что ждет его впереди, но изменить события и вернуть все хотя бы на один день назад он не в силах. Впрочем, как и ни одно другое существо.
Сильные руки ловко размотали мех полога и одна из воинов, бесцеремонно перекинув через плечо, потащила демона куда-то в глубь пещеры. Тут уже можно было не закрывать глаза, вряд ли кто-то заметит, что пленник осторожно озирается, вот только видно ему было немного. Мех полушубка, да мелькающие из-под него унты.
И еще было понятно, что в пещеру откуда-то проникает свет, и он с каждым шагом становится все ярче. Вот стены по обеим сторонам от Арсения почти сошлись и на их гладкой каменной поверхности заиграли яркие отблески. Словно его несли по тоннелю и где-то впереди горел костер… причем довольно яркий.
А потом стены раздались и ушли в стороны, превращаясь в обширное помещение, где было совсем светло и почти тепло.
Носильщица сделала еще несколько шагов и бесцеремонно стряхнула свою ношу на небольшое возвышение, Арсений едва успел глаза зажмурить. И хотя землянин не ударился, столько одежек напутано, хоть с моста бросай, но как-то
