— Идем сюда, у них кухня хорошая, этот дом первый строили… — в голосе подручницы прозвучала невольная зависть.

Кухня и впрямь оказалась намного удобнее, чем в доме Аркстрид, но в планировке все же проскальзывали общие черты, присущие как, догадался Арсений, всем гаранским домам.

Тут его выпутали из кучи меховых одежек и усадили за стол, служивший, судя по изрезанной крышке, еще прабабушкам нынешних гаран. Арсению очень хотелось расспросить Урсу, о чем это там старушка спрашивала Риду, но вокруг были незнакомые тетки, с откровенным интересом ощупывающие его взглядами, и он смолчал. Глотая горячий отвар, землянин не переставал прислушиваться к разговорам и постепенно догадался, что ничего непредвиденного не происходит. Он уже был в курсе, что в тот вечер, когда Рида вытащила его сюда, на неё напала хозяйка соседнего дома, считавшая, что ее ведущая Тулист лучше справится с вызовом демона.

Арсений, испробовавший на прочность заклинания обеих чародеек, был уверен, что Аркстрид много сильнее, но ему почему-то никто слова давать не собирался.

— Сейчас кончат торговаться и позовут тебя, — шепнула Урса, заметив, как пленник встревоженно поглядывает на дверь.

— О чем торгуются? — так же тихо спросил Сен.

— Тулист вернуть нужно, у них в доме больше нет ведущей. Но мы её даром не отдадим, хозяйка просит трех воинов и двух подростков, у Кинтамид дом крепкий, могут дать.

— Так она же погибла? — не понял Арсений, почему дом называется по имени той, кого уже нет.

— Там сейчас управляет ее втора, а вызов на поединок воины бросят на празднике весны, — поясняла подручница, — вот кто станет новой хозяйкой, именем той и назовут.

— Ты с демоном, как с воином разговариваешь, — едко заметила одна из местных женщин, подслушавшая их перешептывания, — не боишься, что потом каяться придется?

— Так это тебе бояться нужно, — лениво процедил пленник, вмиг возненавидевший вредную тетку.

— Почему? — насторожилась она.

— Попробуй, догадайся, — зловеще ухмыльнулся Сен, вовсе не собирающийся и в самом деле мстить или как-то по-другому вредить мимоходом обидевшей его туземке.

Просто слегка блефовал, отрываясь на первом попавшемся за собственное отвратительное настроение. Но тетка внезапно запаниковала, бросила огромную, как весло лопатку, которой мешала кашу и выскочила из кухни.

— Зря ты её напугал, будет болтать, что у демона характер злопамятный, — пробормотала Канкир, понемногу начинавшая привыкать к своей новой должности.

Сначала-то она не очень хотела идти в подручницы к демону, хоть и почетная работа, но больно уж хлопотная. Но отказаться и не подумала, разве от таких предложений отказываются? А вот теперь даже рада была, их демон оказался совсем не диким и не злобным, вся детвора следом гурьбой так и ходила, когда он не занят был. Да и те подростки, что постарше, тоже постепенно вокруг виться начинали. Он ведь такие удивительные истории рассказывал, что у них от восхищения рты не закрывались. А еще игры придумывал, или вспоминал, неважно. Главное, что за эти несколько дней в доме как-то лучше, живее стало, исчезла обычная зимняя хандра и скука, нелегко несколько долгих лун сидеть безвылазно в доме и делать однообразную, наскучившую работу.

— Ведите демона к старейшим, — резко распахнув дверь, скомандовала вооруженная увесистым мечом гарана с рваными шрамами через всю левую щеку.

Как теперь точно знал Арсений, оставили эти шрамы не клинки и не стрелы, а когтистая пятерня угла, кошачьи когти на пальцах были единственным отличием зеленого повелителя от обезьяны.

Аркстрид уже сидела за столом рядом со старухами, а вокруг них разместилось еще несколько очень серьезных теток.

И все с пристальным, холодным любопытством изучающе разглядывали пленника, словно приведенную на ярмарку корову.

Вы мне еще в зубы загляните, хотелось крикнуть закипающему от возмущения Арсению, но он смолчал. Сработала привычка, богатые клиенты изучали его не менее бдительно и высокомерно, вызывая для предварительных переговоров. Стиснув в кулак свои эмоции, расплылся в счастливой улыбке, как торговец воздушными шарами, обнаруживший