Следующий вопрос пленник, теперь уже углов, обдумывал немного дольше, вот только задать его так и не успел.

Движение странной снежной камеры, едва ощутимое каким-то седьмым чувством, внезапно прекратилось, и снег снова стал самим собой, летящим и бесплотным. Потеряв опору, Арсений почувствовал, что падает, но крепкая, обезьянья рука угла вцепилась в его плечо, удерживая на ногах, а потом уверенно подтолкнула в узкий проход между двух каменных плит.

В проеме виднелось плохо освещенное мрачное помещение, не вызывающее никакого желания там оказаться, однако Арсению, подталкиваемому шедшим сзади повелителем, поневоле пришлось сделать несколько осторожных шагов.

Последнее, самое неуверенное движение, и просторное, как шатер шапито, пустое строение распахнулось перед пленником всей своей мрачной сердцевиной, покрытой полузнакомыми закопченными знаками.

Увиденное вмиг всколыхнуло в памяти такие неприятные и тяжелые моменты, что Арсений невольно сжался. Именно этот мрачный зал снился ему в ту ночь… вернее, как оказалось, это был вовсе не сон. И почти одновременно пленник снова испытал робкое, почти невесомое чувство надежды… если есть хоть один шанс… пусть даже на тысячу, он бы решился.

У странного помещения, храма или чего-то наподобие, не было ни стен, ни дверей, всё заменяли грубые, тяжелые колонны. Однако, несмотря на это, оно ощущалось замкнутым от всего остального пространства. Непонятно, почему, сюда не задувала метель, и не залетали снежинки, и воздух был теплый, словно в храме топился очаг.

Впрочем, при ближайшем рассмотрении оказалось, что огонь тут все-таки был, странные, призрачные языки, без угля и дров плясали прямо на полу, испуская мягкий жар. Вокруг этого невозможного огня стояли кресла… с первого взгляда понятно, что неземные, ни в одном журнале Арсений таких не видел, да и в интернете ничего подобного не попадалось.

Кресел было четыре… но заняты оказалось только два. На третье, обойдя Арсения, уверенно шлепнулся повелитель углов и сразу преданно уставился в глаза сидящего рядом парня вполне земного вида. Хотя пленнику показалось, что главным тут должен быть вовсе не этот… слишком уж колоритной была третья фигура… вот именно такими и изображают демонов разудалые художники.

Презрительно скривившиеся губы, длинные черные волосы, тяжелыми змеями струящиеся по плечам, вполне козлиные рожки и кожаный черный костюм… немного смахивающий на байкерский. Очень впечатляюще. И немного прикольно.

Все молчали, словно ждали… чего? Арсений оторвался от созерцания демона и внимательнее вгляделся во второго парня, сидящего посредине. Тот спокойно повернул в сторону пленника голову и медленно поднял длинные ресницы. Потрясенный вздох застыл на губах Арсения, нет, и никогда не было на земле людей с ТАКИМИ глазами.

Только в мультиках… да в ужастиках можно встретить пылающие странным жаром, абсолютно змеиные глаза с вертикальным зрачком. И хорошо, что Арсению хоть там довелось такое видеть, сумел бизнесмен за считанные секунды взять себя в руки, и приветливо улыбнуться непринужденной, отработанной для самых богатых клиентов улыбкой.

— Ты проспорил, — на миг повернулся к рогатому соседу змееглазый, и снова уставился на Арсения, — садись… времени мало.

Его голос, низкий, рычаще — глухой, как у огромного барса или льва, почему-то подействовал на Арсения успокаивающе. А чего расстраиваться, судя по продемонстрированным возможностям, парни очень круты… намного круче его бройлерных теток, хотя пленник и успел к ним привязаться. Во всяком случае, не похоже, чтоб здесь собирались его кушать… нет, абсолютно не похоже.

Он с достоинством занял свободное кресло и приготовился ждать.

— Вопросы задавать будешь? — не сводя с него немигающего гипнотизирующего взгляда, спросил главарь, и Арсений в ответ нагло ухмыльнулся.

— А нужно?

В душе вдруг стало как-то пусто и невыносимо тоскливо. Все-таки они были больше ему по душе… те скудно и скучно живущие тетки, посвятившие всех себя безнадежной цели. Ведь ясно же, что в конечном итоге они мечтали когда-нибудь победить, вернуться на земли предков, возродить дома и города…

К тому же гараны были больше людьми, чем эта разномастная троица и, наверное, именно потому Арсению так быстро стали понятны и близки их заботы и надежды. Как теперь очень наглядно понятно — абсолютно невыполнимые.