больно. - Все те же, все там же... кстати - твои знакомые Йерби.

- Твари!

- Сам виноват. Надо бы тщательнее приглядываться к тем, кого на работу берешь. А ты - с глаз долой, из сердца вон. Джес, ты с Августом работал?

- Есть такое...

- Вот и посмотри на него. Умница, профессионал...

- Разве что слишком со своими мастеровыми носится.

- а ты привыкай. Лилиан - такая же. Если кто ее людей тронет - стеной встает.

Джес помотал головой. Вот уж во что верилось с трудом.

- Истерики закатывает?

- Я же тебе говорил - ее опоили.

Граф Иртон тяжко вздохнул.

- Что вы от меня хотите?

- Значит так, - Эдоард смотрел жестко и холодно. - Сегодня на балу присмотрись к своей жене. А завтра- послезавтра я устрою вам встречу. Поговоришь, подумаешь... мне кажется, что она тебе понравится. Если поведешь себя по-умному - я вам только помогу. А по-глупому...

- Видел бы ты, как ее придворные взглядами облизывают, - усмехнулась Алисия.

Джес не видел. Но внутри что-то дернулось. Его жену?

Вот еще не хватало!

- Сейчас Ричард вернется, пойдешь к придворным портным. Потом поспишь пару часов до бала - и действуй. Столько женщин по тебе вздыхают, неужели свою жену не обаяешь?

В этом Джес не сомневался.

- и еще. Сядь-ка ты в уголке и посиди, почитай.

Эдоард вытащил из ящика стола и поставил на стол большую шкатулку. Положил на ее крышку маленький ключик.

- Здесь протоколы допросов. Приятного чтения.

- а...

- А обо всем остальном потом поговорим. Алисия, проводи сына в малую изумрудную гостиную и пусть побудет один. Подумает.

Джес неловко встал из кресла, поклонился, сгреб со стола шкатулку и направился вслед за матерью. Эдоард покачал головой ему вслед.

Балбес, хоть и сын родной. Не в отца пошел.

***

Рик вошел в кабинет отца не без робости. Но Эдоард смотрел тепло.

- Ну, садись, рассказывай.

Рик только руками развел.

- Да вроде и не о чем.

- Анелия или Лидия?

- Анелия.

- Уже неплохо.

- Так ведь ты ее и хотел, разве нет?

- Именно ее, - не стал отрицать Эдоард. - с Гардвейгом нам дружить надо.

- Значит, будем. А что это за история с заговором?

- Догадался, что все не так просто?

- Понял. Но ты не хочешь, чтобы об этом знал Джерисон?

- и ты ему никогда не скажешь, - отозвался Эдоард.

- Почему?

- Потому что у Эдмона был ребенок не от служанки. А от Амалии.

Рик выругался.