мужчину, который посвятил всю жизнь короне. И обращался с ним, как с дальним-дальним родственником. Вроде бы и тепло, но дистанция держится.

Камердинер скрылся ненадолго в покоях. А потом появился и пригласил Ричарда войти.

Спальня отца совсем не изменилась. Разве что добавился новый запах. Свежести? Мяты...

Ричард был даже удивлен. Все выскоблено, вычищено, выстирано, в вазах пучки мяты и каких-то еще душистых растений... приятно.

Эдоард полулежал в постели. А Тахир как раз растирал королевские ноги. Все-таки тяжело его величеству пока давались балы.

- Что случилось, сын?

- Вот, - коротко объяснил Ричард. И протянул свиток.

Эдоард сдвинул брови и принялся читать. Сначала быстро, потом все медленнее и медленнее. Потом свернул все обратно и задумался. Жестом отпустил лекаря.

- Думаешь - правда?

Рик пожал плечами.

- не знаю, что и думать. Но похоже.

- Ты ничего не замечал?

- Даже если что-то и было - тогда в глаза не бросилось, а задним числом думать... тут такого навоображаешь.

- Это верно. Ты в нее не влюблен, так?

Ричард кивнул.

- Это хорошо. Но и в Лидию...

- только не эта!

Эдоард смотрел серьезно и грустно.

- Вот и давай подумаем. Лидия нам не подходит. Это уже решено. Анелия же... как теперь выясняется - тоже не подходит. И остаемся мы на пустом месте...

- Но...

- Если это письмо правда - Анелия твоей женой быть не может. И дело не в том, что она была замужем, сам понимаешь.

- а в том, что она предала одного, предаст и второго.

- и является замечательным объектом для шантажа. Знаешь, я и сам не без греха. Но ни Имоджин, ни Джесси никогда бы...

- Знаю.

- Да и с Гардвейгом ссориться нежелательно.

- а может, и не надо, - пожал плечами Ричард. - Знаешь, я как-то в брачные сети не рвусь. Подождать пару лет, а там у него еще дочка подрастет. А пока заключить помолвку, да и если это правда - Гардвейг присматривать за дочерью будет пуще орла...

- Хм-м...

Эдоард задумался. Выход был вполне достойным. Только вот...

- а как тогда отделаться от Лидии? Бернард понял бы, предпочти ты Анелию. Но вот так...

- Пока не знаю. Но точно знаю, что на этой мыши я жениться не хочу. Да и толку с нее...

- она неглупа.

- Это верно. Но в приданное она толком ничего не принесет. Ивернея от нас дальше Уэльстера, да и с Гардвейгом отношения испортим...

- Надо завтра это все проверить.

- как?

- Договорюсь с Гардвейгом о встрече. И покажу ему письмо. Если это правда - плохо. А если нет... любая повитуха установит - девица твоя Анелия или нет. Но на всякий случай соберем нескольких...

- Но если нет - думаешь, она могла бы меня обмануть?

Эдоард криво усмехнулся.