Ричард насторожил уши.

- Это стихи?

- да,  ваше высочество.

- Я никогда не читал таких...

- Хотите,  я прочитаю по памяти?

Ричард хотел. И Лиля прочитала. Про книжных детей, про любовь,  еще кое о чем.... Что делать,  если ее знакомая по общаге обожала Высоцкого во всех видах?

Потом кое-что прочитал Ричард,  потом они немного поспорили о ритме... минут через десять Джес таки растащил их и невежливо показал принцу на заброшенных принцесс.

Рик сверкнул глазами,  но долг вежливости... А Джес занялся женой.

- Вы нашли общий язык с принцем...

- Он тоже любит читать.

- он вам понравился?

Лиля взглянула на супруга. Сердится? Ревнует? Но лучше успокоить сразу.

- Как мужчина он мне безразличен.

Джес взглянул пристально. Но Лиля не лгала - и он чуть успокоился.

- Я вам привез в подарок кое-какие свитки... завтра привезу.

- Какие?

- Посмотрите,  узнаете...

Свитки джес намеревался выпросить у кузена. Поскольку приготовленные им подарки для Лилиан просто были.... Некондиционными. Не дарить же ей вещи,  которых  у нее и так полно?

***

Нельзя сказать, что Анелия была жестокой или злой. Но увидев Лидию, она не удержалась от злорадного взгляда. Да уж, эта бледная высоченная моль рядом с ней выглядела просто жалко.

Лидия тоже смерила принцессу-конкурентку взглядом, но получилось у нее хуже. И намного. Как ни повторяй себе, что душа у тебя прекрасная и ум - главное твое достоинство, Лидия отлично понимала, что проигрывает Анелии. И это ее коробило. А та развлекалась изо всех сил. Танцевала, смеялась, да и

Рик уже два раза танцевал с Анелией, а с Лидией - ни разу. Предпочтения принца были всем ясны, поэтому вокруг Анелии вился хоровод придворных, а Лидия одна стояла в стороне. Братьев - и тех отвлекли какие-то вертихвостки. А что, принцы - товар штучный.

Но Лидия справилась бы, если бы Анелия не решила чуть-чуть утвердиться за счет соперницы.

- Милая Лидия, а вы все одна? - заворковала она, подбираясь поближе, в промежутке между двумя танцами. И сделала знак одному из придворных. - Принесите мне вина, я устала... - и уже опять Лидии. - Столько танцевала, ноги гудят. Наверное, туфельки до дыр затанцую, как девочка из сказки. А вы не танцуете?

- Не хочу, - коротко ответила Лидия.

- я обязательно попеняю Рику, что он вас вовсе не приглашает. Есть же законы гостеприимства, хозяин обязан...

- Хозяин здесь - его отец. Его величество Эдоард.

Вроде бы и послать Анелию к Мальдонае было невежливо. Она же не грубит. Но и терпеть тоже... никаких сил не хватало.

- Ну так потом же будем мы с Риком...

- вы так уверены в его выборе? - Лидия боролась из последних сил.

- он мне сам сказал. Да и неудивительно. Я молодая, красивая, с богатым приданным...

А в глазах так и читается - а ты - старая крыса, за которой и не дадут ничего толком.

И Лидия не выдержала.

- Извините. Мне надо поправить чулок. Подвязка развязалась.

Скользнула за портьеру и ринулась хоть куда-нибудь. Найти покои - и выплакаться! Сил нет! Альдонай, лишь бы никто не помешал!!!

Анелия проводила соперницу торжествующим взором - и вскоре забыла о ней. Потому что к ней направлялся