Кайл хмуро кивнул и пошел к выходу. Я осталась на месте.

— Тебе два раза повторить? — Он раздраженно махнул рукой в мою сторону.

— Насколько распространяется твоя власть? — Я сглотнула. — Что, если я сбегу?

— Не сможешь. — Он пожал плечами. — Хочешь ты или нет, это не брак, заключенный по закону. Это магия, колдовство. И оно потребует от тебя ровно то, что захочу я.

— Это незаконно, — прошептала я пересохшими губами. — Это незаконно. Такая магия запрещена. Это… это же ментальное воздействие!

— Запрещена, — расплылся в улыбке Кайл. — Вот только расторгнуть-то контракт нельзя.

— Зато можно тебя посадить! И я этим непременно займусь. Заодно и Эллы лишишься, теперь я точно уверена, что поступила правильно.

Кажется, зря я это сказала. Глаза Погонщика потемнели, он подошел вплотную, заставив меня вжаться в стену. И схватил за горло. Не сжимая, но довольно ощутимо, намеренно пугая. Удавалось это ему, что еще сказать.

— Посадить можно, — спокойно, даже слишком, сказал Кайл. — И даже без особых проблем. Вот только жить-то ты как будешь? Вдали от меня, ягодка, тебе будет очень плохо. Хочешь подохнуть — пожалуйста, я возражать не стану. Но, вижу, не хочешь. Именно поэтому завтра тебе принесут договор, и ты его подпишешь. И для всех станешь моей женой официально. А потом заберешь свою бумагу, объяснив это обидой на жениха, поняла?

Оставалось лишь слабо кивнуть и свободно вдохнуть. Когда тебя так прижимают к стене и хватают за горло — согласишься с чем угодно. Больше всего поражала реакция наставницы. Она стояла и смотрела на мое унижение совершенно спокойно, будто решала очередной приютский вопрос. Как все-таки можно ошибаться в человеке…

— Дамы — вперед, — ухмыльнулся Погонщик, буквально вытолкнув меня на улицу. — Попробуешь сбежать, откроешь мне мир неведомых доселе развлечений. Я с удовольствием потаскаю тебя на плече, например, вниз башкой. А что? Мозгов все равно нет, авось кровь прильет и ты перестанешь думать задним местом.

Пришлось проигнорировать это. Чувствую, я теперь много чего буду игнорировать. Странная какая-то реакция, пару минут назад хотелось реветь, а теперь думаю, что со всем этим делать. Должен же быть способ разорвать контракт? И вообще, что это за магические законы, позволяющие продать человека замуж без его ведома? Даже если они и есть, то Кайл, наверное, очень силен, раз провернул такую штуку. И неужели не боится ответить по закону? А ну как я сейчас рвану за помощью?.. И что, собственно, случится? Туманные перспективы «подохнуть» — не ответ.

Заинтересованная, я покосилась на Погонщика.

— Что случится, если я сбегу?

— Как только твое желание расстаться со мной навсегда оформится… Я имею в виду не то желание, которое ты испытываешь сейчас, а тот случай, когда ты все спланируешь и будешь на пути к цели — только подкрепляя желаемое реальными действиями, ты запустишь этот механизм. В общем, едва ты смажешь лыжи, твоя жизнь раз и навсегда оборвется. Как — не знаю, и проверять пока не хочу.

Я поежилась. Не то от холодного ночного ветра, не то от далеко не радужных перспектив.

— И что дальше? — отставать от Кайла совершенно не хотелось. — Что я делать-то у тебя буду? Тебе самому не жалко селить меня дома, кормить за свой счет, лишь только чтобы отомстить? Мог бы выгнать меня из приюта и все. Зачем тратишь столько ресурсов, тот же контракт — он ведь тебе не простеньким заклятием обошелся. И деньги для моей матери. Ее я знаю, не продешевит. И место я в доме буду занимать. Так какова твоя цель, объясни!

— Сияющая, на что ты надеялась? — хмыкнул Кайл, не останавливаясь. — Ну прошла бы твоя выходка с жалобой на меня. Отобрали бы девчонку, штраф впаяли. Кому хуже-то от этого стало бы? Мне? Так я таких штрафов штук сто смогу выплатить без ущерба для жизни и еще штук пятьдесят с ограничением некоторых трат. Ну не будет в доме ребенка. И что? Думаешь, я прямо так начну меняться и становиться вашей демоновой добродетелью во плоти?

Мне хотелось спросить: «Чего же ты так бесишься тогда?»