словно банку сметаны сожрал на халяву.

— Сияющая! Какая неожиданная встреча!

Причем сказано это было таким тоном, что я сразу поняла: Кайл знал, где я буду. И, вероятно, попросил Риту отослать Зейна. Вопрос только — зачем? По спине пробежали мурашки. Конечно, вряд ли Кайл способен сделать мне что-то плохое, но вдруг?

— Я даже не буду с тобой ругаться, — наконец произнесла я. — Оставайся барахтаться в собственном дурном характере, злобе и зависти. А я пошла.

Всего через пару шагов меня настиг насмешливый голос Погонщика:

— А у меня для тебя сюрприз есть.

— Иди со своими сюрпризами подальше, — огрызнулась я.

Чего хорошего мог придумать Кайл? Да ничего! А значит, стоило сбежать раньше, чем Погонщик мне этот свой сюрприз предъявит.

— Скройся, — скомандовал он Рите.

И та, что самое удивительное, послушалась.

— Пошли, провожу.

Кайлу ничего не стоило меня догнать и пойти рядом. Я осмотрелась, но места, куда можно шарахнуться, не нашла.

Аромат ночных цветов по мере приближения к приюту чувствовался сильнее. И крики праздновавших Дракониаду становились все тише и тише, хотя по дороге мы встретили несколько излишне активных групп болельщиков. Впрочем, группы были мирными, да и нас с Кайлом не узнали.

Погонщик чему-то бурно радовался. Улыбался, как-то нехорошо улыбался.

— Терпи, Сияющая, — когда я в десятый раз бросила на него обеспокоенный взгляд, сказал Кайл. — Придем, расскажу.

— Упаси Высший, — пробурчала я.

Но от сопровождения не отказывалась. Платье было слишком ярким, слишком заметным, а уж я в нем — тем более. Конечно, это центр. Но нельзя пренебрегать мерами безопасности. Кайла-то каждая собака знает, и каждая вторая боится, наверное.

— А ты ничего, — вдруг выдал Погонщик. — Волосы оставишь такими, ненавижу кудри.

— Ты хочешь из них парик сделать?

За что мне Высший послал этого придурка? Хуже него, наверное, только Андр.

— Оставь меня в покое, — не выдержала я. — Пожалуйста. Я сама дойду.

— Ну что ты, — издевательски усмехнулся Кайл. — Не могу же я подвергать тебя такой опасности. Такую добрую и неравнодушную девочку нельзя оставлять на улице одну. А то она еще кого-нибудь облагодетельствует.

Последняя фраза была сказана с такой злобой, что я даже поежилась. И почувствовала, как сердце ушло в пятки, а дыхание перехватило.

— О чем ты? — заикаясь, спросила я.

Хотя здравый смысл старательно нашептывал ответ.

— Все, ты меня достала.

Кайл вцепился в мое запястье и буквально заставил шагать быстрее. Впереди показались стены приюта.

— Отпусти меня!

Но куда уж мне вырваться от Погонщика, который был крупнее и сильнее.

— Помолчи, будь добра! — крикнул Кайл, напугав какую-то бродячую кошку.

Остановился и дернул меня на себя.

— Думала, я не узнаю? Думала, можно делать мне гадости и остаться чистенькой? Нет уж, рыжая дрянь, я из тебя выбью всю дурь!

Я, испуганно замерев, смотрела в глаза, полыхавшие яростью, и думала, что вот в этот раз конкретно просчиталась. И теперь меня убьют и прикопают где-нибудь возле родных стен приюта.