просто поглазеть и поболтать. Подозреваю, у вас ко мне какое-то дело? Или поручение?

Мазур собственно, не имевший инструкций разыгрывать дипломата и плести хитрые словесные кружева сказал спокойно:

Ваша проницательность делает вам честь, доктор Действительно, я к вам пришел не по собственному почину. Я не дипломат, а военный, поэтому позвольте попросту

О, разумеемся! воскликнул Мукузели. Я тоже не дипломат, человек простой, можно сказать, из народной толщи, так что буду вам только благодарен, если вы станете говорить откровенно прямо

Прохвост, не без некоторого восхищения подумал Мазур. Пролетарий от сохи, ага. Вряд ли в понятие народная толща вписывается папаша-лесоторговец не миллионер, конечно, но и не мелкая сошка, в колониальные времена как сыр в масле катался

Вы, конечно, слышали, что сейчас новый курс? спросил Мазур. Некоторые прискорбные перегибы, имевшие место в недавнем прошлом, осуждены

Но не публично, мягко сказал доктор Мукузели.

Всему свое время, сказал Мазур. Я не политик, я военный, к тому же моряк. И знаю твердо: никогда не нужно крутить штурвал слишком резко, этак и корабль можно перевернуть Реформы нужно проводить медленно и осторожно

Он сейчас нимало не кривил душой и излагал собственные мысли: видел, да хотя бы в том же Эль- Бахлаке, как легко проводимые резко реформы могут обернуться кровавой неразберихой, где воюют все со всеми, а реформаторы сплошь и рядом гибнут, порой нелепо и глупо собственно, и с Лумумбой произошло нечто подобное, горячая была головушка, торопился перевернуть жизнь с маху, а такое опасно и чревато

Возможно, вы и правы, сказал Мукузели, глядя выжидательно (болтун, конечно, жуткий, но сейчас явно решил больше слушать, чем говорить).

Корабль, я бы сказал, медленно разворачивается в сторону развития демократии, сказал Мазур. И ваше присутствие здесь, и некоторые другие события явное тому свидетельство

О да, сказал Мукузели с легкой улыбочкой. Во изменение намерений покойного генералиссимуса решено и при монархии не распускать парламент, а просто провести новые выборы Демократия продвинулась настолько, что состоится новый референдум, на котором будут решать, оставаться стране республикой или все же стать королевством

Но вас мысли о королевстве не прельщают? небрежно спросил Мазур.

Откровенно говоря, да. Я всегда был сторонником парламентской республики но, разумеется, обязан буду уважать выбор народа, хитрая улыбочка стала еще шире. Правда, у меня отчего-то предчувствие, что референдум приведет к тому, что большинство проголосует за монархию. Этим занимаются крупные специалисты по референдумам и прочим демократическим процедурам

Предположим, сказал Мазур. И как вы видите свое будущее при монархии?

Как политического деятеля, действующего в рамках законов и в интересах демократии, немедленно откликнулся Мукузели, в эту минуту чем-то неуловимо напоминавший Панкратова. С одной разницей: Панкратов твердо верил в то, что говорил, а с этим нельзя быть уверенным

Будете выдвигать свою кандидатуру в парламент?

Разумеется, сказал Мукузели.

Для политического деятеля, действующего в рамках закона и в интересах демократии, может отыскаться и более высокая должность, сказал Мазур.

Какая же?

Я уполномочен ну, разумеется, в том случае, если народ все же большинством одобрит монархию предложить вам кресло члена Королевского Совета, и титул графа, сказал Мазур. Королевский Совет, по замыслам, будет чисто совещательным органом при королеве, но, мне кажется, что членство в нем гораздо более высокий пост

Что может быть выше поста народного избранника? произнес Мукузели, теперь еще больше напоминая Мазуру Панкратова.

Значит, вы отказываетесь? Вот так, с ходу? Ничего не обдумывая?

Вы, надо отдать вам должное, полковник, действуете, я бы признал, тонко, сказал Мукузели. Вернее, те или та кто вас послал. Никаких вульгарных чеков, выложенных на стол Вы знаете, меня не впервые пытаются подкупать, но раньше все выглядело гораздо примитивнее.

А вот тут ты совравши, старая сволочь, подумал Мазур. Врешь в глаза в расчете на то, что я маловато о тебе знаю. Совершенно точно известно: ни разу за все время, что ты здесь витийствовал в прежние времена, тебя не пытались купить власти по причине невысокой ценности товара. Но теперь, очень похоже, тебя все же купили другие

Знаете, какое у меня создается впечатление? вдруг спросил Мукузели. Что вы не просто механически исполняете поручение, а относитесь к нему с самым живым энтузиазмом. Мотивы, разумеется, лежат на поверхности: многие знают, что вы большой друг мадемуазель Олонго. Он решительно поднял ладонь. О, не подумайте, что я собираюсь что-то осуждать, высмеивать, порицать Вы молоды, а она очаровательна, я сам был молод и, признаться, отдавал должное прекрасной половине рода человеческого. В конце концов, такой энтузиазм сделал бы честь мужчине

Если он всерьез рассчитывал чуточку смутить Мазура, ничегошеньки не добился. Мазур и не подумал смущаться: во-первых, не юнец, а во-вторых, все происходящее (уже поднесли сороки на хвосте, ага) прекрасно вписывается в местные традиции, согласно которым и незамужняя девушка, и холостой мужчина вправе вести себя, как им вздумается. Ничуть это Мазура не чернит и не компрометирует, наоборот, уважения прибавит у мужской части населения, да и откровенной зависти.

Меня гораздо более удручает другое, серьезно сказал Мукузели. Что подобное предложение мне делает советский полковник. Вот уж не ожидал, что именно вы будете мне такое предлагать, действуя в интересах монархии. Я не сторонник коммунистических взглядов, но определенную симпатию к вашей стране испытываю, и теперь несколько удручен. Никак не ожидал увидеть советского человека защитником монархии. Мне искренне хочется верить, что вы сейчас действуете исключительно как начальник охраны мадемуазель Олонго, и не более того, в его глазах не пропадала ироническая усмешка. Знаете, чуть ли не тридцать лет назад мы крупно поспорили с Че Геварой. В Конго, да, мы там и познакомились Че ездил к вам, в Советский Союз, и вернулся с твердым убеждением, что ваше руководство обуржуазилось и переродилось. Я в те годы придерживался гораздо более левых взглядов и категорически не принял его утверждения, спор был долгим и пылким, чуть-чуть не дошло до драки, и мы разошлись взвинченные, неостывшие, нимало не переубедив друг друга.

Я с тех пор стал гораздо менее левым, но в чем-то остался идеалистом и до сих пор не согласен с беднягой Че. Я не хочу допускать и мысли, что вы выполняете еще и поручение вашего начальства. Должны же у вас остаться какие-то идеалы, и Че в горячности своей преувеличил

Он уставился за Мазура сокрушенно-ласковым взором доброго дедушки, объясняющего внучку вред онанизма. Что ж, кое-чего он достиг: не смутил, тут другое То ли легкий стыд, то ли легкие угрызения совести. Как ни крути, а происходящее еще и есть натуральнейшее выполнение прямых приказов начальства. Советский офицер, отстаивающий интересы африканской монархии это и в самом деле чуть странновато

Все эти эмоции схлынули, а на смену им пришла откровенная злость. Потому что перед ним сидел не юный вихрастый идеалист с революционным огнем в глазах, не искренний молодой реформатор вроде покойного генерала Касема, а никчемный старый болтун, всю свою сознательную жизнь без толку болтавший языком, а теперь попросту купленный кем-то, кому он нужен исключительно в виде дестабилизирующего фактора, лисицей в курятнике. Никак не хорьком хорек в курятнике в сто раз жутче лисы, лиса наведет переполох и смоется, прихватив одну птицу, а хорек не успокоится, пока не передушит методично всех по одной. На хорька этот тип никак не тянет, в этой роли выступают те, кто его купил. Так какого черта испытывать перед ним пусть и легкий, но стыд?!

Право же, у меня нет ни времени, ни желания, ни даже умения вести политические дискуссии, сказал Мазур. Совершенно не мое ремесло Я офицер и привык исправно выполнять приказы. Вот и сейчас мне дали поручение, и я пытаюсь его выполнить. Такая вот жизненная позиция, не лучше и не хуже многих других Вы собираетесь обдумывать мое предложение, или уже приняли какое-то решение?