Шиконго никогда не устраивали по пустякам, сказал Бернадотт. Нужна какая-то смертельная обида, серьезное преступление покруче угона скота или кражи из амбаров. Ну, скажем, изнасиловать дочь вождя, беспричинно убить какого-нибудь уважаемого человека Вряд ли ваши люди или наши солдаты могли совершить что-то такое, что дало повод Потому и странно

Подождите-ка сказал Мазур. А ведь было кое-что

И он кратенько рассказал, как воспылавший похотью к Ирине вождь был бит и опозорен.

Это вовсе не повод, уверенно ответил Бернадотт. Собственно говоря, вы и ваши люди, хоть вы наверняка и не знали, поступили согласно другому старому обычаю, именуемому лабанья. Если люди из одного племени поймают человека из другого при попытке изнасиловать их соплеменницу, они могут его избить, кастрировать нельзя только убивать до смерти. Все именно так и обстояло девушка из вашего племени, вождь из другого, и то, что он вождь, не имеет никакого значения. Вы ведь никого не убили, только поколотили изрядно хотя, теоретически рассуждая, могли ему и яйца отрезать.

Жалко, что я раньше не знал проворчал Мазур. Подождите Значит, никто не вправе устраивать шиконго в отместку за тот случай?

Вот именно, мон колонель. Устраивать шиконго без всякого повода, а уж когда ты сам неправ, будучи застигнут на лабанье Категорически запрещено обычаями.

Знаете, Бернадотт сказал Мазур. Я в жизни не раз наблюдал, как отдельные отморозки нарушали самые уважаемые обычаи Возможно такое в данном случае?

Очень сомневаюсь, сказал Бернадотт. Потому что неправильное шиконго это стопроцентно война меж племенами. Как видно из вашего рассказа, здешний вождь самодур и наглец в подобной глуши обычное дело. Но он не дурак. Я его не знаю, но среди вождей дураков не бывает, а если и попадаются, с ними очень быстро происходит какой-нибудь несчастный случай старейшины, вообще, все племя не допустит, чтобы вождем был дурак, это может принести изрядный вред племени. А шиконго имеет право объявить только вождь. За последние годы даже деревенщина в глуши малость пообтесалась и соображает, что к чему тем более вождь. Убить иностранцев, да вдобавок еще и наших военных Уж вождь-то должен понимать, чем такие выходки пахнут, он прямо-таки ощерился, нехорошо раздувая ноздри. Наше племя, то есть армия, очень не любит, когда вот так убивают его членов, тем более поганая деревенщина. Будь он даже, как покойный Ньягата Теле, потомком короля Мегвайо, должен получить свое. Наше племя, он мимоходом коснулся погона, шиконго умеет устраивать такие, что никакие захолустные мотыжники не смогут. Очень это все странно.

Какая-нибудь серьезная провокация? подумал Мазур. Учитывая общую ситуацию, вполне возможно

Ему показалось, что в глазах Лаврика мелькнула та же мысль, но Самарин промолчал. Еще раз оглянулся на торчащие на кольях головы, лицо у него было весьма недоброе.

Где ваши люди, я вижу, сказал Бернадотт. А наши солдаты?

Мазур молча показал. Лейтенант подошел поближе, осенил головы тем же католическим крестным знамением, что-то тихонечко бормоча. Обернулся с хищным нетерпением:

Мон колонель, прикажете лететь в здешнюю столицу и поговорить по душам с вождем? Судя по карте, тут всего-то мили четыре

Подождите, сказал Мазур. Сначала осмотрим лагерь.

Зачем? нетерпеливо переминаясь и держа руку на рукояти ножа, спросил Бернадотт.

Для порядка, сказал Мазур. Вдруг обнаружится что.

Лаврик уже быстро шагал в сторону разгромленного лагеря. Бернадотт молча козырнул. Он явно недоволен был задержкой, но парень дисциплинированный, вымуштрованный, прекрасно помнит, что Лавута в этом полете поставил его под командование Мазура наоборот поступить никак нельзя, вопиющее нарушение воинской субординации

Жаль, что у нас нет хорошей собаки, кто же знал сокрушенно сказал Бернадотт, шагая за медленно идущим Мазуром. Человек, даже лучший следопыт, ничего тут не высмотрит, а собачка моментально привела бы нас к этим

Мазур в душе был с ним полностью согласен: ну да, вон там, на голой песчаной земле видны отпечатки босых ног, но это ни о чем не говорит, ничего не доказывает рабочие, нанятые в одной из ближайших деревень, обувью себя тоже не обременяли. И все равно, для порядка нужно тут все осмотреть

Кирилл! громко позвал Лаврик, стоявший у разрушенной печи местной, конечно, мастерски сооруженной рабочими из глины.

Видя его лицо, Мазур ускорил шаг. Посмотрел туда, куда Лаврик показывал, покачал головой и негромко сказал:

Действительно, все страньше и страньше

Там лежала целая куча обломков, в прошлой жизни, с первого взгляда видно, бывших автоматами Калашникова. Выглядело все так, словно автомат, взяв его за ствол, со всей дури шарахали об тогда еще целую печь. Ага, вот и остатки Клеронов, в силу своей конструкции разломавшихся на иной манер. А вон там большое, давно прогоревшее кострище, в сером пепле множество закопченных патронных гильз, многие разорвало самым причудливым образом.

Ничего нельзя забирать, все крушить и ломать Но откуда же

Присев на корточки, Лаврик принялся сноровисто раскладывать обломки по кучам, явно собираясь определить число стволов. Бернадотт, присмотревшись, воскликнул:

О, Калашникофф Я и не знал, что вы вооружили ваших людей

Их никто не вооружал, сухо сказал Мазур. Это был самый обыкновенный отряд геологов, а не какая- нибудь разведгруппа. Ни у кого не было и паршивенького пистолетика, и уж тем более не было оружия у рабочих. Оружие было только у ваших солдат вон, посмотрите, это их Клероны, вернее, то, что от них осталось

Ну вот, сказал Лаврик, выпрямляясь. Я посмотрел маркировку на нескольких, да и дополнительная рукоять на цевье присутствует. Румынское производство, следовательно, могли быть куплены кем угодно и где угодно, как это обстоит не только с румынскими калашами Знаете, что самое интересное? Их ровно двенадцать, господа мои, если хотите, сами сосчитайте. Двенадцать. По числу убитых. Но ведь у солдат, и у капрала тоже, были Клероны, вон они валяются

Ни черта не понимаю, покрутил головой Бернадотт. Мон колонель, я обязан верить офицерскому слову, тем более слову командира. Если вы говорите, что не вооружали экспедицию, значит, так оно и есть Но почему такое совпадение двенадцать убитых и двенадцать автоматов? Притом, что у наших солдат были свои? Не больше и не меньше. Даже если предположить, что это без вашего ведома кто-то другой все же вооружил экспедицию, откуда он знал, что стволов понадобится именно двенадцать? Ваши могли нанять не четверых рабочих, а, скажем, шесть, наши могли отправить с ними не четверых солдат, а, скажем, пять Что-то тут не складывается

Лейтенант усмехнулся Лаврик уголком рта. Вы не простой армеец, служите в военной полиции, значит, должны кое в чем разбираться получше обычного пехотного офицера Помните такое слово провокация? От этого за милю тянет большой, грязной, качественной провокацией. Ничего не берусь утверждать заранее, но вполне может оказаться, что нынче ночью столицу крепенько обстреляли именно что из двенадцати стволов. Если так и окажется, головоломка сложится мгновенно и перестанет быть головоломкой. Сталкивался я уже с похожим? он повернулся к Мазуру. Помнишь Кувимби?

Помню. Хотя сто лет бы не помнить проворчал Мазур. Лейтенант, вы начинаете делать для себя какие-то выводы?

Пытаюсь, мон колонель растерянно протянул Бернадотт. Значит, вы полагаете Чья-то провокация?

Весьма похоже, сказал Мазур. Сейчас полетим в столицу и посмотрим, как там обстоят дела, благо всего-то, как вы говорите, мили четыре он заговорил жестким, приказным тоном. Слушайте внимательно, лейтенант. Я прекрасно понимаю, что вы испытываете. Можете поверить, у меня примерно те же чувства и желания. Но коли уж пока что нет полной ясности, я вам категорически запрещаю что-либо устраивать в столице. Никакой самодеятельности и никаких там шиконго. Вождя мы аккуратно возьмем и допросим точнее, допрашивать будете вы с господином майором, он кивнул на Лаврика. Потому что я не знаю