– Я остаюсь, – слова дались тяжело. – Хотя твое желание доказать, что ты поймал преступника, детское и нелепое. Если ты это делаешь для отца, то он вряд ли оценит, а если ради собственного эго – то в двойне глупо. Но я не буду перечить. Ты правильно сказал, я здесь никто. Давай прямо сейчас заберем кристалл, но пообещай, что перед третьим разом ты хорошо все подготовишь и не будешь спешить. И ничего не сделаешь без моего ведома. Идет?

– София…

– Идет, Ветриар? – перебила я с нажимом в голосе.

– Идет! – сверкнул он глазами, поднимаясь. – И твоя обида сейчас не уместна. Мы оба знаем, что я прав. Может, я высказался слишком прямо, но сути это не меняет.

– Возможно, – сил, да и желания спорить не было. – Пусть так. Только теперь я очень рада, что у меня все-таки есть твоя клятва.

– Думаешь, ее трудно обойти? – жестко усмехнулся он.

– А что, уже придумал? Так чего тянешь? Ах да… прости, забыла! Тебе же нужно пушечное мясо… кажется, ты именно это имел в виду в самом начале нашего знакомства… – мы уставились друг другу в глаза. Моя злость и обида, против его убежденности и высокомерия. Хотелось кинуться на него с кулаками, избить, заставить мучиться… – Лицемер! – не выдержала я, и от всей души врезала ему в челюсть. Руку тут же засаднило, но я этого даже не заметила в порыве удовлетворения. Скайнер был сильным мужчиной, и теперь мой братец валялся на полу, сплевывая кровь.

– Совсем сдурела?! Да что ты себе вообще позволяешь?

– А что тебе не нравиться? Не привык отвечать за свои слова?

– Знаешь, у меня правило, женщин не бить, но я могу и отойти от него…

– О! – издевательски засмеялась я. – Какое благородство! Теперь вспомнил, что я женщина? Или ты просто слабак и трус?

Я уже не понимала, что кричу, когда замахнулась и ударила ногой ему в живот. Ветриар охнул, но успел поймать мою ногу и дернуть на себя. Мы покатились по полу, осыпая друг друга градом ударов. Перед глазами все плыло, какая-то мутная красная пелена не давала даже рассмотреть лица принца. В памяти снова всплыла сцена у его покоев, потом то, что он говорил перед расставанием во дворце и его недавние слова. Все смешалось. В какой-то момент Ветриар вырвался и ударил так, что болевой порог превысил порог моей чувствительности, и я отключилась.

В себя я пришла спустя буквально пару минут, но уже лежа на кровати. Рядом сидел Ветриар, утирая рукавом кровь из разбитой губы, носа и брови. Я с каким-то внутренним удовлетворением наблюдала за этим процессом, даже не сильно обращая внимания на собственную боль.

– Прости, – наконец пробормотал он. – Не знаю, что на меня нашло. Как будто сам не свой был. Такая злость в душе поднялась… на Скайнера. Что он наследник, что ему всегда все удавалось, что с ним считались… И ты права, я хочу доказать, что я лучше. Но то, что я наговорил тебе… я так не думаю. Правда. Знаю, что сейчас тебе трудно в это поверить, и я тебя сильно обидел, но это так… Не молчи, скажи что- нибудь, – взмолился он, глядя на меня несчастными глазами, словно это не он совсем недавно смотрел на меня, как на пустое место. Я уже просто не знала, чему, или точнее какому Ветриару верить. Какое его лицо настоящее… и есть ли оно вообще…

– Ладно, забудем, – махнула я, поморщившись от боли. Нет, понятно, что никто из нас не забудет того, что только что произошло, но сейчас не время для ссоры. Возможно, позже доверие снова вернуться, но сейчас я не могла простить. – Думаю, нам стоит привести себя в порядок и пойти за кристаллом, если ты не передумал.

– Не передумал, – мотнул он головой, поднимаясь с кровати. – Зайду через полчаса.

А уже через час мы стояли в хранилище. Все необходимо было провернуть за считанные секунды, чтобы если кто-то действительно отслеживал снятие печати, не смог уловить.

Я вздохнула и кивнула Ветриару. Мгновение, и печать снята, причем гораздо быстрее, чем это делала я. Протягиваю руку, снова прикасаясь к камню, и снова паника, но я даже не успеваю задуматься, как весь дом содрогается от истошных криков.

– Пожар!!! Горим!!! Тушите!!! Ищите принца!!!

Крики разнеслись по всему дому. Переглянувшись, Ветриар тут же запечатал вход, и мы бегом поднялись на поверхность. Сунув кристалл в руки парня, я быстрым шагом вышла из комнаты.

– Что происходит? – тут же потребовала ответа у пробегающей служанки.

– Милорд, пожар! На кухне вспыхнул огонь, пытаемся потушить!

– Ваше Высочество, вы не пострадали? – рядом возник гвардеец. Мотнув головой, я спустилась в кухню. Здесь уже все было потушено, но следы были достаточно красочными. Почти все стены были опалены, что свидетельствовало о внезапно и сильно вспыхнувшем пламени.

На кухне я провела почти час, отдавая указания и восстанавливая магическую защиту. Потом, отбившись от гвардейцев, вернулась к себе, где меня уже ждал Ветриар.

– Ну как?

– Вроде бы все нормально, – пожала плечами. – Как думаешь, не догадались?

Перед спуском в хранилище, мы разработали план. Пусть не сильно продуманный и дилетантский, но лучше уж такой, чем вообще никакого. Мы договорились действовать слитно. Ветриар снимает печать, я бросаюсь внутрь, хватая кристалл, а в это время утроенный нами пожар, вызывает панику среди слуг. Все должно выглядеть так, словно принц Скайнер хотел спуститься и поработать с кристаллом, но пожар вынудил его в срочном порядке подняться. Иначе быстрое открытие и закрытие вызовет разумные подозрения, что кристалл попросту забрали. А так есть хоть какая-то вероятность, что они купятся.

– И что теперь? – я с любопытством разглядывала кристалл в руках Ветриара. – Кстати, а с ним все в порядке? Почему у меня паника была?

– Знаешь, похоже, что на кристалл было что-то наложено. Но, вряд ли, это было заклятье паники. Я, если честно, о таком вообще не слышал. Но в любом случае, ты это сняла. Точнее твоя энергетика пошла в разрез с тем, что было на камне. Ну, во всяком случае, других объяснений у меня нет.

– А что могла быть?

– Похоже на заклятье подчинения.

– Подчинения? Но кто? Хладен?

– Мог и Хладен, а мог и отец. Мы же не знаем, что именно тебя хотели заставить сделать.

– Ладно. Как мы можем использовать кристалл? – влезла моя практичность.

– Если ты намекаешь, найти убийцу с его помощью, то не думаю, что это возможно. Иначе бы отец уже давно бы это сделал. Я уже сказал единственное, как мы можем использовать кристалл.

– Послушай, а, может, спрячем кристалл, а? Что-то не хочется им рисковать.

– Я поставлю на него маячок, – задумчиво погладил гладкую поверхность камня Ветриар. – А сам кристалл спрячем в лаборатории. Там мощная защита.

– А почему не в хранилище?

– Потому что именно там они и будут его искать.

– Хм, логично, – согласилась я, но все же, что-то не давало мне покоя. Такое ощущение, что мы