– Да? – глаза девушки вспыхнули радостью, а на губах появилась улыбка. – Прости, просто говорят она тебя совсем покорила… а я… я…

– Что? – вопрос-то я задала, но вот абсолютно не была уверена, что хочу услышать ответ.

– Я ревную, – наконец прошептала она, – я надеялась, что ты меня не забыл… но похоже, это все- таки не так… ты меня словно не узнал в зале, и потом, слухи про тебя и эту девушку… Я понимаю, ты мужчина и тебе нужно… В общем… – она запнулась, а я в шоке переводила взгляд с нее на Ветриара. Правда или нет? И что делать, если да? Это не настырная фаворитка, которой можно просто приказать… Проклятье!

От ответа меня спасло только то, что мы, наконец-то, пришли. Я даже дух перевела, не веря, что радуюсь предстоящей экзекуции… Хотя, тут скорее из огня в полымя… Нет, наоборот, из воды в огонь!

– Все в сборе, – прокомментировал наш приход Аэран. К моему удивлению, помимо всех пришедших членов королевских домов, в комнате находились также и Сонэя с Хладеном. Если честно, то этих двух увидеть я тут никак не ожидала. – Итак, – подождав, пока мы рассядемся, начал "отец", – как вы все понимаете, мы собрались здесь не просто так. Нам брошен вызов, который мы не можем проигнорировать…

– Забавно, – перебил короля Зартарн, и я заметила сдерживаемую ярость в его глазах, – значит, пока не было нападения на ваш Дом, вы считали, что все в норме? И только теперь "нам брошен вызов"? Вызов был брошен еще пять лет назад, но тогда и дела никому не было! Дом Огня потерял своих правителей, но все дружно "проигнорировали" это. А теперь… легкое ранение принцу – и все! Нам брошен вызов! – под конец речи мужчина вскочил.

– Зартарн, – мягкий голос Сафиры разнесся по залу, словно вода, остужающая пламя, – поверьте, мы все скорбим об этой потери. Король Агний и королева Рубина были одними из лучших правителей Дома Огня за последнее тысячелетие, и их потеря – ужасное горе для всех нас. Но тогда, думаю, в данном случае я скажу за всех, мы все считали, что это внутреннее дело вашей семьи. В королевских семьях не раз происходит борьба за власть, мы к этому привыкли, но то, что происходит сейчас… это угроза существования всего нашего мира, – по мере ее речи огонь в глазах Зартарна потухал, оставляя только пепел. В груди что-то сжалось… он любил своих родителей, действительно, любил. Это было не похоже на то, что я привыкла видеть в своей новой семье… и мне этого не хватало. Пусть, я часто злилась на родных, и мы друг друга не понимали, но… но я всегда знала, что они меня любят и помогут. Тоска по дому внезапно полностью затопила меня. За все время пребывания здесь я редко вспоминала о семье, даже порой радовалась, что все именно так произошло… и только сейчас до меня дошло в полной мере осознание потери…

– Хорошо, – мрачный голос Зартарна вырвал меня из пучины собственных переживаний, – прошу прощения Аэран за свою вспышку.

– Ничего, – и только вежливая холодность в голосе короля. – Итак, нам нужно обсудить сложившуюся проблему.

– Для начала, – подал голос Тергор, – мы бы хотели узнать поконкретнее, что произошло у вас, Аэран.

– Разумеется, – кивнул король. – Две недели назад во время моего отсутствия на наш замок напали. Кто-то точно знал, где находится наш кристалл, и пришел с целью похитить его. Только счастливая случайность не позволила этому случиться. Я вернулся раньше срока во дворец, а Скайнеру потребовалось поработать с кристаллом. Он и застиг преступников на месте преступления. Убив одного, он погнался за вторым, пока я проверял сохранность кристалла, но что случилось дальше, мы не знаем. Мой сын был обнаружен спустя пятнадцать минут в крови и без сознания. Ранение было смертельным, и мне пришлось прибегнуть к помощи кристалла, чтобы поддержать его, пока целители делали все, что могли. К сожалению, при пробуждении оказалось, что некоторые зелья и лекарства вкупе с работой кристалла и ранением повлияли на память Скайнера. Лекари не дают абсолютной гарантии на ее восстановление, но есть вероятность, что с помощью кристалла, память вернется. Пожалуй, это все, – замолчал король, а я только постаралась скрыть удивление. Похоже, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и не удивительно.

– Интересно, – задумчивый голос Водиана тихо разнесся по залу, – похоже, во дворце есть предатель?

– А мне интересно, – снова сверкнул глазами Зартарн, – почему этот неизвестный не добил принца Скайнера? Зачем оставлять свидетеля?

– Рана была смертельной, – отрезал Аэран, прищурив глаза.

– Но он не умер, – молодой король твердо встретил его взгляд, – и он единственный оставшийся в живых, при подобных преступлениях.

– Ты в чем-то обвиняешь нас? – голосом Аэрана можно было заморозить океан.

– Нет, – кривая усмешка ему в ответ, – просто рассуждаю…

– Зартарн, не стоит голословно обвинять, – покачала головой Сафира. – Сейчас, как никогда, надо быть вместе.

– Я не обвиняю, миледи, просто, думаю, этот факт тоже следует рассмотреть. И, думаю, в этом зале нет никого, кто хотел бы поимки преступника сильнее, чем я.

– Мой муж был тоже убит при подобных обстоятельствах, – тихо проговорила Сафира, а Водиан при этих словах вздрогнул.

– Прошу прощения, миледи, – на этот раз Зартарн смутился, и склонился в поклоне, – горе застилает мне разум.

– Пожалуй, это единственная причина, почему я стерпел подобные обвинения, – хмуро произнес Аэран.

– Прошу прощения, – на этот раз извинения огненного короля уже не казались столь искренними. – Итак, что вы хотели предложить? У вас есть идеи?

– Увы, ничего конкретного, – вздохнул Аэран, – я надеюсь на восстановление памяти Скайнера, но если этого не произойдет… Пока я предлагаю провести проверку всех поданных, составить список подозреваемых, возможно, будут совпадения или связи… Потом, необходимо проследить след в Меории. Все погибшие преступники были людьми. А еще, предлагаю воспользоваться кристаллами. Поэтому через две недели приглашаю вместе с ними во дворец.

– Хочешь создать круг? – нахмурился Тергор. – Понимаешь, как это опасно? Мало того, что это само по себе не лучшая идея, так еще все четыре кристалла вместе. Если кто-то узнает, то мы потеряем все!

– А есть другие идеи? Нет? Вот и у меня нет! Я бы еще и зеркала предложил принести!

– Почему через две недели? – раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рот не откроет.

– Потому что эти две недели пойдут на восстановление памяти Скайнера. Он будет работать с кристаллом. И мы очень надеемся, что это возымеет нужный эффект, – я чуть было не фыркнула. Конечно, вспомню, чего в помине не знаю.

– Скайнер, – впервые за весь вечер ко мне обратились на прямую.

– Да миледи, – я посмотрела на Сафиру.

– Я сожалею об этом несчастье… Но может ты помнишь, хоть что-нибудь, хоть деталь? Это бы нам здорово помогло.

– Увы, миледи, – я постаралась не обращать внимания на ехидное фырканье Зартарна. – Но я надеюсь, что скоро это измениться.

– Что ж, пожалуй, на этом все, – подвел итог Аэран.

– Все? – Зартарн недоверчиво прищурился. – Мы приехали сюда только затем, чтобы услышать, что вы ничего не можете нам сказать?

– Не только, – проговорил Тергор, – это демонстрация единства для наших противников, – и Аэран с Сафирой согласно кивнули. – Ты еще слишком молод и вспыльчив, Зартарн. Учись, пока есть возможность.

– О! Благодарю, милорд, – язвительность так и разливалась в голосе огненного короля, – только искренне надеюсь, что по возвращение домой, после этой чудной демонстрации, я найду своего брата и кристалл в целости.