Осознание, что он ласкал меня, целовал, а сам не так давно вылез из постели очередной любовницы, било наотмашь. Отвратительно! И я как грязной себя ощущала!

Еще когда поняла, что он не просто так сменил манеру поведения… А для… Господи, даже думать не хочется!

Я бежала так быстро, что с трудом вписывалась в повороты, а из-за пелены слез вообще мало что видела.

Слава всему, никто не попался на пути. А то я бы вообще от стыда сгорела. Никто не должен видеть слез принцессы! У них и так уже слишком много свидетелей… Недавно я ведь уже плакала из-за него.

Я вообще слишком много моральных сил отдаю отношениям, которых нет, а самое главное – они никому не нужны.

Слезы кончаться не хотели и невесомыми, горячими каплями скатывались по щекам. Прикусила губу, чтобы позорно не всхлипнуть.

А на что я надеялась? Как я вообще могу быть ему чем-то интересна? Мне двадцать, и всю жизнь я провела в деревне. Только в последние несколько месяцев окунулась в большую политику. И какое «окунулась»… Так… ножки помочила. В «воду» меня пока не пускают.

А он? Я не знаю, сколько ему лет! Мне известно только то, что он больше десяти лет как Хранитель и уже почти пять лет фактически возглавляет департамент Безопасности Империи.

Мы в разных весовых категориях…

Даже если бы была ему интересна, то мне пришлось бы нелегко. Лирвейн властный и жесткий. Это вполне оправдано его расой и жизнью, но легче в таких отношениях мне от этого не было бы. Пришлось бы постоянно биться за равноправие и доказывать, что достойна того, чтобы со мной считались. Впрочем, сейчас я делаю то же самое.

За этими мыслями не заметила, как оказалась в саду. По лицу все еще катились соленые капли. Я не хотела никого видеть.

Очень тянуло к маме. Хоть Амалия и не родила меня, но я всегда ее так воспринимала.

Хотелось прижаться, обнять и плакать, плакать, плакать. До тех пор когда силы и горечь окончательно меня покинут и останется только опустошение. Ощущать ее руки на волосах, слышать, как она тихо напевает. Не пытается выяснить, в чем дело, не настаивает… А просто находится рядом.

Конечно, подруга тоже могла бы мне и помочь. Но она занята. Более того, там есть Тьма. А Хранителей я видеть не хочу!

Наконец добежала до леса, где некогда впервые увидела Хранителя Воды без маски и обессиленно обняла ближайшую сосну. Медленно сползла вниз. Села на теплые, нагретые осенним солнцем иголки, обхватила голову руками. Но все попытки выровнять дыхание и успокоиться ничего не дали. Я тихо простонала и прижалась щекой к шершавой коре. Глубоко вдохнула сильный хвойный запах, скривилась и одним прыжком вскочила с земли. Отвратительно! Даже тут о нем напоминания!

Я не хочу! Я к Рыжу хочу! Единственному теплому, близкому мужчине. Он ведь тоже ничего не спросит…

А запах ветра, соли и юга вытеснит другой. Я ведь им очень дорожу. И от присутствия Евграна колени слабеют точно так же. Он моя первая любовь. И это чувство трансформировалось сейчас во что-то другое…

Очень хочется к Рыжему…

Настолько, что я решилась построить к нему портал. Ведь прядь у меня есть. Могу его по ней найти. Конечно, резерв это выкачает дальше некуда, но на то я и Проводник! Где не справится обычный маг, принцесса только ослабеет. Сила понадобится, но я ведь Рыжа в свое время выручила! Его очередь!

С такими вот откровенно бредовыми мыслями я решительно вытащила его волосы, выдохнула и начала строить телепорт. Естественно, при этом не подумала, что молодой мужчина в расцвете сил может быть не один. Или о том, что сейчас первая половина дня и он может присутствовать на совещании, а я даже иллюзией не прикрылась. И тем более в голову не пришла мысль, что он вообще может спать!

Короче говоря, умные мысли у меня в голове в этот краткий период времени не пробегали. К сожалению, куда-то подевался и инстинкт самосохранения. Поэтому не колеблясь шагнула в портал.

Естественно, сильно удивилась, когда на выходе очутилась в полной темноте и с размаху упала на что-то мягкое. Тихо застонала, но тут меня схватили за шею, и я ощутила у горла холод стали.

– Так-так-так, – злорадно протянули над ухом. – Кто это у нас тут?!

– Дура, – честно призналась. Отпихнула руку с ножом и порывисто обняла склонившегося надо мной мужчину. Эм… он полуголый?

– Аля? – ошеломленно выдохнул Рыж и щелчком пальцев зажег свет. – Что ты тут делаешь?!

– К тебе пришла. Мне плохо.

Он мягко меня отстранил, сел и вновь притянул поближе к себе. Всхлипнула и попыталась привычно залезть к нему на колени, но на этот раз почему-то не позволил. Странно.

– Сейчас лучше не надо, – улыбнулся он. Привлек к себе и заправил мне за ухо прядь волос. – Расскажи-ка мне, солнце, с каких это пор ты сама начала создавать телепорты, да еще и на объект?

– Вот с этих самых. – Обняла его за талию, провела пальцами по гладкой, горячей коже. Рыж еле заметно вздрогнул. – А почему ты в таком виде?

– Милая, я спал. А спать предпочитаю без одежды.

– Совсем? – покраснела, но все равно с любопытством скосила глаза вниз. Везет мне на мужчин в одной простыне…

– У тебя очень неприличные вопросы. – Ев быстро поцеловал меня в висок. – Подожди, я нож уберу.

Послушно отодвинулась и теперь просто любовалась, как перекатываются мышцы под светлой кожей, оттого что он потянулся к тумбочке и положил на нее оружие. Таким Рыжа я никогда не видела. Вернее, он, конечно, ходил и без рубашки, и даже в одном полотенце его один раз застала. Но в двенадцать лет отметила только то, что парень, наверное, очень сильный.

Сейчас же… растрепанные медные волосы скользили по плечам, спине, касались живота. И я поймала себя на мысли, что хотела бы повторить их путь. До него очень приятно дотрагиваться… Слава богу, пришедшие в голову непристойности я на сей раз не озвучила.

– Аля, хватит так на меня смотреть. – В голосе мужчины слышалось напряжение.

Встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и поняла, что он уже снова сидит ровно, а чуть помедлив, откинулся на подушки.

– А что я делаю? – недоуменно уставилась на него.

– Глупости. И если не прекратишь, то и я начну творить не более умные вещи.

– Не понимаю, о чем ты, – слукавила, спрятав глаза.

– Все ты понимаешь, – прищурился рыжий, скользнул по мне медленным взглядом, от которого по телу прокатилась дрожь, и хрипловато позвал: – Иди сюда.

– Зачем? – насторожилась я.

– Рассказывай. – Из малахитовых глаз исчезло то голодное выражение, что появилось лишь на миг, и теперь зелень радужки вновь была нежна и безмятежна. – Что тебя довело до истерики? Расстроило так, что ты решилась, рискуя жизнью, лезть в телепорт только для того, чтобы меня увидеть.

Горько скривила губы. Согнула колени, обхватила их руками и задумалась.

– Рыж… Не важно. Но в тот момент самым главным казалось то, чтобы ты был рядом…

Уже через миг он обнимал меня, скользя губами по виску и перебирая волосы. Все же посадил на колени, и мне в голову не пришло смутиться оттого, что он в одной простыне. А спустя минуту стало вообще не до того. Потому как грудь начало сильно жечь. И с каждой секундой все больше и больше. Я судорожно выдохнула и прислонилась к нему внезапно взмокшим лбом. Как сказать-то…

Он все понял сам.

– Так… – Алый положил ладонь чуть ниже ключиц. – Дай угадаю… Истощение?

– Ну я ж тебя искала сначала. – Подняла голову, посмотрела на четкий профиль Пламенеющего и беспомощно улыбнулась. – А это забирает очень много.