– Дракоша, золото мое! – умилилась я, представив, какими разными могут быть понятия о зле у человека и у такого огромного жуткого духа. – А как, интересно, ты определяешь, злой дух или нет? Он ведь пытался поймать нас за ноги, рычал, рот открывал… Потом сюда тащил. Разве он не злой?

– Я дом построил, – влезла голова. К чему-то прислушалась и жутко улыбнулась: – Дух не злой, дух злых не любит. Единственный друг все расскажет. Дракоша, открой дверь.

И мой верный, преданный и проверенный в бою монстр без моего разрешения и лишних рассуждений тут же открыл с моей стороны просторную овальную дыру.

– Я первый, – придержал меня Дэс. Покосился на наивно-уверенные глаза дракоши и выскользнул наружу. – Гарх!

– Что ты ругаешься? – заволновалась я, торопливо высовывая голову, и ахнула: – Красота-то какая!

Дракоша стоял на просторной скалистой площадке невысокой красноватой горы, и отсюда открывался изумительный вид. На горизонте синело море, и спускающиеся к нему склоны были усеяны живописными рощами и цветущими полянками, где-то неподалеку шумел поток и оттуда веяло прохладой, а с другой стороны раскинули ветви могучие приземистые деревья незнакомого мне вида. Чуть выше на площадке стоял каменный дом, очень добротный, в два этажа, с колоннами у входа, подпирающими балкон с резными перилами. Что-то непохоже, чтоб этот дом можно было построить за несколько минут, – засомневалась я, но эти мысли перебил тревожный голос мужа:

– Но ходить по этой красоте нужно осторожно, тут никакой тропы, а камни скользкие от воды.

– Сейчас, – сказал стоящий рядом с дракошей дух, бывший теперь всего трехметрового роста, и провел мгновенно удлинившейся рукой по скале.

Здорово у него получается! – охнула я, обнаружив, что от дома до дракоши протянулась выложенная плитами дорожка. Причем она не казалась новой, наоборот, даже мох пробивался из щелей, а по сторонам росли цветущие синими звездочками кусты.

– Идите, – поторопил нас дух, и мы пошли. А что нам еще оставалось?

Но дракоше я все же выдала приказ закрыть дверцу, идти к крыльцу и ждать меня там. Хотя была согласна с безмолвным приговором Дэса: не во всех ситуациях он послушен, как робот, иногда принимает свои решения, и это не в первый раз. Просто раньше его поступки совпадали с моим мнением, и мне было проще считать, что дракоша почти идеальный исполнитель.

Удобства в доме были сродни средневековым, зато длинный стол, накрытый в большой комнате, навевал воспоминания о царских пирах. Но мы не торопились садиться за него, ожидая неведомого друга.

– Эй, дух, – осторожно окликнула я, облизнувшись на роскошного жареного гуся и полутораметрового фаршированного осетра, – ну где же твой единственный друг? Кушать-то подано!

– Он не может прийти, – мягко ступая босыми ногами, в комнату вошла чернокожая женщина с пышными формами, – он заперт. Вы кушайте, потом я вас отведу.

Она была одета в шелковое, расшитое золотыми цветами алое индийское сари, с ее высокой прически струился каскад подвесок из золотых монеток, звеневших при каждом шаге, а ступни с накрашенными ногтями были малы, как у ребенка. Ну просто гурия, какими их раньше представляли южные народы.

Ой, что-то мне не по себе становится от ее трансформаций и возможностей! – забеспокоилась я и оглянулась на Дэса – сверить впечатления. И просто обомлела, узрев умильное выражение лица, с каким мой муж взирал на недавнее чудовище.

– Эй, дух, – язвительно осведомилась я, возмущенно уставившись на похитителя, – а ты не забыл, что не злой и вообще вроде мужского рода? А ну быстро прекращай действовать своей магией на моего мужа, он и так еще после похищения колдунами не оправился! А то никуда не пойду и не буду общаться с твоим другом.

– У меня три ипостаси, и в этой я женщина, – спокойно сообщил дух. – А твой муж смотрит не на меня, а на свою ауру. Я немного подчистил его искаженные каналы, восстановил резерв и пополнил силой твое окно в миры. Когда я становлюсь поглотителем, то собираю много силы, потом ее нужно во что-то сливать.

– А почему ты нам все это рассказываешь? – Похоже, вместе с вычищенной аурой Дэс получил и прежнюю подозрительность.

– Единственный друг надеется, что вы сумеете ему помочь.

– А если не сумеем?

– Он почистит вам память и отпустит.

– Спасибо, обрадовал. – Есть мне как-то сразу расхотелось, – А может, сначала мы пойдем посмотрим, как ему помочь, а потом вместе будем кушать?

Я оглянулась на Дэса, и он согласно кивнул.

– Идем. – Гурия пошла к выходу и мы двинулись следом. Дэс только прихватил по пути с вазы кисть винограда и сунул мне.

На улице нас ожидало редкое зрелище: едва шагнув с крыльца, женщина вмиг превратилась в давешнего трехметрового пупса, одетого лишь в набедренную юбочку из цепочек синеватого металла, прикрепленных к такому же поясу, украшенному горящими алыми огоньками рубинами.

Дракоша, сидевший на крыльце, проследил за этой трансформацией без особого интереса – сам он умел делать намного больше. Но, увидев, что мы куда-то идем, дернулся. Не стоит его тут оставлять, – мелькнула у меня мысль. Мало ли чем сумел привлечь на свою сторону моего монстра всемогущий дух, да и никто пока не знает, чем там нужно помочь неизвестному другу.

– Дракоша, идем с нами, – позвала я, – возможно, твоя помощь понадобится.

– Он не поможет, – с обычным безразличием сообщил дух. – Мы с ним одинаковые. Только он маленький.

– Ну мало ли, – прорезалось во мне упрямство, – никогда не знаешь, где и что может пригодиться. Пусть идет, не помешает.

Дойдя до места, где раньше стоял дракоша, мы остановилась и в ожидании уставились на духа.

– Ну и куда дальше идти? – как обычно, первой не выдержала я.

– Никуда, уже пришли. – Черный монстр смотрел на большой валун, лежащий между деревьями. – Вот он.

– Понятно… – Я уныло вздохнула. Вот и тараканчики нашего хозяина! Свихнулся от одиночества на почве отсутствия верного друга. Хотела еще сказать, что камушек очень милый, но тут, отодвинув меня в сторонку, вперед шагнул Дэс.

– Как интересно. А кто-нибудь пробовал открыть?

– Многие, – коротко сказал дух и внезапно чуть дернулся, словно вздохнул. – Никто не смог. Ключ, говорят, нужен, а какой – никто не знает.

– Дэсик, радость моя, вы это о чем? – Я шагнула ближе. – Может, и мне расскажете?

– Не только расскажем, но и попросим открыть туда окно, – обходя замшелый валун, задумчиво сообщил муж. – Призывай сферу. А ты ей не мешай!

Последние слова он бросил духу, причем очень строго. И что меня поразило, тот даже слова не сказал и не пошевельнулся, когда я призвала экран. Если честно, больше всех волновалась и дергалась я сама, потому что точно знала – открыться внутри скалы или камня сфера не может, эксперименты я уже ставила, и не один раз. А на искусственный предмет или на саркофаг этот камень не походил, по-моему, никоим образом.

Однако дух с дракошей выжидательно вытянули в мою сторону головы, да и Дэс смотрел очень убежденно, вот мне ничего и не пришло в голову, кроме как показать им наглядно, что ничего у меня не получится. Ну не начинать же с ними дискуссию?