Пилатесса улыбнулась.

– Неглупый мальчик.

– Так вы скажете нам, в чем мы провинились? – нагло спросил Руслан, но принцесса уже на него не смотрела.

– Теперь с тобой, – объявила Пилатесса, насмешливо оглядывая ее с ног до головы и останавливая малахитовый взгляд на пластмассовом браслете.

– Какая прелесть, – рассмеялась она и воскликнула: – Шахран, только посмотри, я очарована!

Незамеченный ими ранее ворон слетел с клетки и приземлился повелительнице на плечо.

– Очаровательно, ваше высочество, – прокомментировал начальник стражи.

– Ты начала говорить о том, как вы хотели что-то пересечь, – напомнила принцесса.

– Да… нет, – Даша посмотрела на друга.

– Мы не собирались пересекать границу, нам тут нравится, – закончил за нее Руслан.

– А тебя никто не спрашивал, – кинула на него мимолетный взгляд повелительница. – Тут, где тебе нравится, говорят, когда я позволю.

– Я запомню.

– Будь так любезен, запомни, – Пилатесса обернулась. – Гангордер, я освобождаю вас от пленников, теперь это моя забота. От имени всего королевства вам выносится благодарность за поимку преступников, награда будет выписана вам незамедлительно, как только я вернусь в замок.

Староста подскочил. Он подбежал к принцессе и хотел поцеловать руку, но она взглядом приказала ему вернуться на место.

– Обойдемся без расшаркиваний. Наденьте пленникам кандалы. – Пилатесса улыбнулась ворону и на удивление нежно проворковала: – Милый, прикажи подать карету, мы уезжаем.

– Сию минуту, – отозвался Шахран, взмахивая черными крылами, под цвет волос повелительницы.

Ребята переглянулись.

– Кандалы, – еле слышно прошептала Даша.

– Преступники, – так же тихо вторил ей Руслан.

Пилатесса впервые за их знакомство искренне улыбнулась и заключила:

– Именно так, преступникам кандалы.

Следом за принцессой их отвели назад, к реке с иониками. Пилатесса сказала хвалебную речь, поблагодарила всех за усердную работу, после чего долговязый, забыв о своей бородке, помог ей взойти на помост, перекинутый с берега на борт водяной кареты, запряженной пятью иониками. Даша с тоской посмотрела на толстые соединенные цепью серебряные браслеты на своих руках и присела на мягкое сиденье, обитое белым пушистым материалом, расположенное за креслом принцессы. Рядом опустился Руслан, гномы внесли клетку с рыдающей феей и молчаливой колибри. Ногли принцесса почему-то не стала допрашивать, даже словом не обмолвилась о том, что в преступлении участвовала священная птица королевства.

– Трогаемся, Шахран, – приказала принцесса ворону.

Несмотря на мягкий тон, это был именно приказ. Ионики двинулись по реке, карета плавно скользила за ними. Руслан молча рассматривал браслеты на своих руках и о чем-то сосредоточенно думал.

Пилатесса коснулась висков и с раздражением посмотрела на фею.

– Если ты сейчас не умолкнешь, я оставлю тебя тут, будешь работать на рудниках вместе с гномами!

Эдлая перестала рыдать, да и слез видно не было, она взлетела на качели и, усевшись, плотно сжала губки.

Повелительница удовлетворенно кивнула:

– Так-то лучше.

Карета медленно двигалась по мерцающей розовым светом реке, они плыли вдоль высоких стен, огибали спускавшиеся чуть ли не до воды сталактиты. Казалось, ионики не знали устали. Они безропотно тянули карету, замедляясь лишь ненадолго, чтобы набрать в ладошки воды и плеснуть себе в лицо или омыть тело. Принцесса сидела с закрытыми глазами и иногда перекидывалась незначительными фразами со стражником. Шахран ей каждый раз учтиво отвечал, между делом покрикивая на иоников.

– Думаешь, их можно снять? – шепотом спросила Даша, позвякивая цепочкой от наручников.

– Я… – Руслан не успел закончить, его перебила Пилатесса: – Еще никому не удавалось освободиться от наручников. Это непростые кандалы. Если вы предпримете попытку снять их, серебро станет накаляться, пока идея побега не исчезнет из вашей