– Дело твое.

Она недоверчиво обернулась:

– Ты серьезно? Не верю! Мне нужен отряд, оружие и…

– Я уже сказал. – Галексис криво усмехнулся. – Если тебе так нужен этот пленник, ты сама себе хозяйка!

– Отлично! – холодно бросила принцесса и посмотрела на притаившуюся фею. – Надеюсь, ты со мной?

– Прости, дорогуша, никогда не любила страну Заходящего солнца… холодновато… Без обид: валенки мне не идут.

– Переступишь ты еще порог моего замка, мерзавка! – сердито прищурилась Пилатесса и, кинув последний взгляд на бесстрастное лицо кузена, вышла за дверь.

Галексис знаком приказал троллю уйти. Он опустился в кресло и подождал, пока за слугой закроется дверь, лишь тогда позволил себе тяжело вздохнуть.

Ему хотелось подумать в одиночестве, но оказалось, что в комнате он не один. На гранитную полку камина приземлилась фея. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, затем Галексис склонил голову в шуточном поклоне:

– Приветствую тебя, богиня Любви.

Фея уперла ручки в бока.

– Фу какой, мог хотя бы для виду не разоблачать меня так быстро!

– К чему эти игры? – Галексис посмотрел на закрытую дверь и насмешливо полюбопытствовал: – Явилась удостовериться, что я по-прежнему никем не любим? Или захотелось посмотреть, как меня убьет известие о сумасшедшем увлечении Пилатессы?

– Ни то, ни другое. – Эдлая поправила сумочку на плече. – Хотя ты мне, скорее всего, не поверишь.

– Не припомню, чтобы мы расстались друзьями! Не все ли равно, поверю я или нет?

Фея не обратила внимания на его слова и вынула из сумочки зеркальце.

– Не понимаю, как ты меня узнал?! Я выгляжу как сотни других лесных фей… – Эдлая оторвала взгляд зеленых глаз от своего отражения и озадаченно нахмурила золотистые бровки.

Галексис усмехнулся:

– Ни одна фея не осмелилась бы появиться в королевстве Огня, даже в сопровождении Пилатессы. Да и кто еще мог втереться в доверие к принцессе… Все очень просто, как видишь. Одного понять не могу: зачем богине Любви нужна подопечная с каменным сердцем?

Эдлая загадочно улыбнулась:

– Почему ты решил, что моя подопечная – Пилатесса… это не совсем так.

– Тогда чего ты к ней прицепилась?

– Очень скоро ты все узнаешь. – Фея легко взлетела и опустилась на подлокотник кресла.

Галексис резко поднялся.

– Еще что-то хочешь сказать или я уже могу заняться своими делами?

– Делами! – Эдлая пренебрежительно фыркнула. – Дела твои – это сидеть часами перед портретом нашей красавицы принцессочки?

Галексис сильно покраснел и сквозь зубы процедил:

– Не будь ты бездушной тварью, не стала бы напоминать о своем проклятии и появляться тут. – Он хотел уйти, но его остановил ее мелодичный голосок:

– А может, я тут, потому что нет никакого проклятия… Боги не всесильны, я не могу запретить кому-то любить тебя, а если бы и могла, никогда бы этого не сделала. Не моя вина, что ты веришь словам, а не себе, не моя вина, что каменное сердце Пилатессы ожило не для тебя!

Зажглись первые звезды, когда Цестар остановился у покрытой льдом пещеры. Лес остался позади. Впереди, в сиянии небесных светил, виднелась деревенька, огороженная высокими остроконечными сосульками, точно забором. Блестящие, гладкие, они освещали снег сиреневым тусклым светом, медленно переходившим в зеленоватый, а затем – в нежно-розовый. Небольшие деревянные домики окружали дом большего размера, сделанный сплошь изо льда – крыша, труба, ставни, даже окна были из тонкого льда.

Ребята вошли в грот, ноги утопли в снегу, белоснежные стены озарил плащ повелителя вод.

Цестар сложил на боках крылья и поднял морду, взор его устремился к черному небу, откуда на них смотрела холодная, еще не