– Высылай за пленниками отряд, они не могли уйти далеко!

– Кто бы поверил! Меня обдурили клоунесса и глупенький мальчишка! – прошипел кузен, его взгляд остановился на резко умолкшей фее и замер. – Я скоро вернусь, – внезапно охрипшим голосом произнес Галексис и выбежал из зала.

– Значит, сбежали, – не без удовольствия подытожила Эдлая, заливаясь звонким смехом.

Принцесса задумчиво качнула головой:

– Может, оно и к лучшему, Галексис настаивает на казни, а закон гласит… – Она вздохнула. – Он наверняка не выдаст мне пленника. Пусть уж лучше они попадутся в стране Заходящего солнца, я обменяю мальчика у Цемидлы.

Эдлая громко фыркнула:

– Ну-ну, эта старая ведьма, конечно, пойдет тебе на уступки! Особенно после того, как лишила тебя родителей и сердца! – Шахран строго посмотрел на фею, но она как будто не заметила и продолжала: – Цемидла отдаст тебе желаемое лишь взамен на жемчужину власти. А готова ли ты заплатить за какого-то пленника столь высокую цену?!

Пилатесса не ответила. Вернулся кузен, они поднялись по каменной лестнице в самую уютную комнату во всей крепости – каминную. Приятно потрескивал огонь, перед камином стояли два железных кресла с красными шелковыми подушками, на полу лежал толстый серый ковер, а каменные стены были укрыты коричневой драпировкой.

Галексис плюхнулся в кресло, вытянул стройные ноги в черных сапогах с золотыми бляшками и запрокинул курчавую голову. В глазах его искрился огонь, дрожали ресницы цвета плавленого золота, невидящим взором он смотрел куда-то в потолок.

Пилатесса присела рядом и негромко спросила:

– Лекс, помнишь, как однажды мы убежали с уроков и отправились в страну Заходящего солнца? Ты хотел заставить ведьму снять с меня проклятье.

Кузен изумленно посмотрел на нее и нахмурился:

– С чего это ты вдруг вспомнила?

– Не знаю, – смутилась Пилатесса. – Я давно не видела, как играет огонь в твоих глазах… – Еще больше смутившись, она умолкла и отвернулась.

Они долго молчали, наконец Галексис произнес:

– Я помню, все помню. Ты была в розовом воздушном платье, тебе совсем не хотелось учить уроки, ты смотрела в открытое окно так печально и улыбалась лишь, когда мимо пролетали бабочки… Все знали, что маленькая принцесса умирает, мне показалось несправедливым учиться в последние дни жизни.

– Профессор отвернулся к доске, – подхватила Пилатесса, – а ты вскочил на подоконник, схватил меня за руку и вытянул за окошко. Мы бежали со всех ног, я думала, умру на бегу!

Галексис рассмеялся, но ту же, посерьезнев, спросил:

– Что с тобой, Тесс? Ты никогда не вспоминала прошлое!

– Не знаю, – с наигранной беспечностью пожала она плечами. – Увидела тебя сегодня и вдруг вспомнила… вспомнила все, что было.

– А я и не забывал, – пробормотал кузен. – Кто знает, что произошло бы, если бы нас тогда не поймали на границе. Тебя заперли в замке, мне всыпали плетей… и я – я выбрал власть, – безрадостно закончил он.

– Жалеешь?

Он не успел ответить. В дверь забарабанили, на пороге возник тролль, а на плече великана примостилась Эдлая.

– Говори! – приказал Галексис, метнув раздраженный взгляд на дрожавшего тролля.

– Пленники пересекли границу, – пробасил великан.

Пилатесса вскочила:

– Проклятье! Высылай отряд в страну Заходящего солнца!

Тролль боязливо посмотрел на повелителя:

– Что прикажете, господин?

Кузен тоже поднялся.

– За границу ни шагу – война с Цемидлой мне сейчас не нужна!

– Ты так легко сдаешься?! – рассердилась Пилатесса.

– Мне пленники не нужны. Попасть в руки к Цемидле – достойная казнь для этих двоих!

Принцесса топнула от досады:

– Тогда я пойду сама!