Юный повелитель улыбнулся:

– Крокенгел не родной племянник императору.

– Но нам сказали… – Акватил взмахнул рукой с ярко-голубым перстнем, и Даша умолкла.

Руслан ощутил раздражение, но ничего не сказал.

– Император зовет так Крокенгела потому, что тот однажды отразил наступление войска, посланного кузеном Пилатессы. В благодарность, можно сказать.

– А зачем кузен Пилатессы послал войско?

– Чтобы заполучить синего дракона, зачем же еще.

– Париса?! – воскликнули в один голос ребята.

– Вы знакомы? – изумленно вздернул бровь повелитель.

– Знакомы, – кивнула Даша, – он очень добрый.

Акватил снова засмеялся и снисходительно пояснил:

– Он очень быстрый.

Руслан ощущал, как внутри нарастает злость на высокомерного властелина вод, но старался изо всех сил держать себя в руках. Подруга же либо не замечала этого высокомерия, либо так же, как он, терпела.

Акватил вдруг подмигнул:

– Посему Крокенгел – всего лишь императорский приживала, а не племянник, как вам тут наплели. Совершил один поступок и теперь почивает на лаврах.

– А зачем кузену Пилатессы понадобился Парис?

– Что за глупые вопросы! Чтобы летать на нем, – пренебрежительно закатил глаза Акватил.

Даша сконфуженно потупила взгляд, Руслан же готов был взорваться.

Повелитель вод ничего не замечал и преспокойно продолжил:

– Крокенгел уничтожил большую часть войска, остальные разбежались. Но что самое забавное, синего дракона в то время не было в долине, он томился в темнице у Пилатессы. Смешно, не так ли?!

Ребята переглянулись, Даша промолчала, а Руслан не выдержал:

– Ничего нет в этом смешного, бедного Париса держали в клетке, где не развернуться! Может, ты и привык, что все смеются по команде, как дрессированные пудели, но лично мне не смешно!

Акватил побелел от злости. Повисла гнетущая тишина.

Даше тоже не понравился задавака Акватил, но в его обществе она ощущала некую робость. На слова Руслана повелитель вод отреагировал незамедлительно:

– Я слышал уже, что появился тут дерзкий нарушитель, и не верил. Теперь вижу.

– Он не нарушитель, – вступилась Даша.

– Может быть, – усмехнулся Акватил, – но это не уменьшает его дерзости.

Руслан обернулся к ней и возмущенно спросил:

– Откуда он вообще взялся?

– Из-под воды.

– Если ты не знаешь, – встрял Акватил, – я повелеваю всеми водами.

– Знаю. А еще знаю, что ты азартный игрок, который проиграл Пилатессе все, что можно было проиграть.

– Ложь! – завопил Акватил. – Все это наговор злых языков!

– Ну-ну, – покачал головой Руслан, – все вокруг врут.

– А правда, что вы отдали кузену Пилатессы своего любимого морского коня? – скромно спросила Даша.

Повелитель вод насупил светлые брови, его глаза потемнели, он подошел к ней вплотную и крикнул:

– Не желаю об этом говорить!

Она испуганно кивнула:

– Да пожалуйста, я просто спросила.

– Не хочет, потому что злые языки не так лживы, как он пытается нам представить, – фыркнул друг. Он заметно был настроен против юного повелителя.