– Наверное, придется на пальцах, – повышает тон парень. – Я сказал, что если ты не можешь отметелить их до полусмерти, то лучше присоединиться.

Холдер реагирует не сразу, и это хорошо. Я успеваю стиснуть его лицо и привлечь внимание к себе.

– Холдер, – твердо произношу я. – Плюнь на это. Пожалуйста.

– Ага, плюнь, – повторяет Брекин. – Он просто нарывается. Нам с Максом постоянно приходится выслушивать всякую хрень, и мы уже привыкли.

Холдер медленно втягивает воздух через нос, играет желваками. Он постепенно смягчается, берет меня за руку и, не взглянув на парня, медленно поворачивается к столу.

– Я в порядке, – говорит он, обращаясь скорее к себе, чем к нам. – В порядке.

Как только Холдер отворачивается, позади нас раздается громкий гогот. У Холдера напрягаются плечи, и я, чтобы успокоить, сжимаю его бедро.

– Отлично, – произносит парень у нас за спиной. – Пусть эта шалава тебя придержит. Небось они не такие важные, как Лесли, иначе мне бы не поздоровилось, как и Джейку в прошлом году.

Даже у меня едва хватает выдержки, чтобы не вскочить и не начать дубасить эту скотину. Я понимаю, что Холдера уже не остановить. Он медленно поворачивается с окаменевшим лицом. Я никогда не видела его таким, и мне страшно. Я понимаю, что должно произойти нечто ужасное, и не знаю, как помешать. Холдер не успевает прыгнуть через стол и наброситься на парня, когда я делаю нечто, неожиданное для себя самой. Я со всей силы бью Холдера наотмашь по лицу. Он сразу хватается за него и с ошарашенным видом смотрит на меня. Но все же на меня, что уже хорошо.

– Коридор, – решительно произношу я.

Подталкиваю его в спину, заставляя встать, и, не отнимая рук, гоню к дверям. Когда мы выходим в коридор, он вмазывает кулаком по ближайшему шкафчику, а я от неожиданности громко вскрикиваю. На шкафчике остается приличная вмятина, и я радуюсь, что удар не пришелся по парню из кафетерия.

Он вне себя от ярости. Лицо покраснело, я никогда не видела его в таком состоянии. Он начинает вышагивать по коридору, останавливаясь и пристально глядя на дверь кафетерия. Я боюсь, как бы он не надумал снова войти туда, поэтому решаю увести его подальше:

– Пойдем к твоей машине.

Я подталкиваю его к выходу, и Холдер не сопротивляется. По пути к машине он молча кипит от злости. Садится за руль, я – рядом, и мы закрываем двери. Не знаю, подмывает ли его бежать в школу и наподдавать придурку, который пытался затеять драку, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы не пускать его туда, пока не успокоится.

Дальше происходит то, чего я совершенно не жду. Он протягивает ко мне руки и крепко прижимает к себе, а тело сотрясает неудержимая дрожь. Дрожат его плечи, и он сжимает меня в объятиях, зарывшись носом в мою шею.

Он плачет.

Я обвиваю его руками и позволяю излиться всему, что накопилось. Он сажает меня на колени и прижимает к себе. Я то и дело осыпаю легкими поцелуями его голову. Понятия не имею, почему он сломался именно сейчас, но все это буквально разрывает мне сердце. Я продолжаю целовать его и поглаживать по спине еще несколько минут, пока он наконец не успокаивается. Но хватку не ослабляет.

– Может, расскажешь? – спрашиваю я, гладя его по волосам.

Я отстраняюсь, а он прислоняется головой к подголовнику и смотрит на меня. В покрасневших глазах так много боли, что я хочу их поцеловать. Я нежно целую его веки, потом немного отодвигаюсь в ожидании слов.

– Я солгал, – признается он. Его слова вонзаются мне в сердце, и я с ужасом жду, что же он скажет. – Я говорил, что сделал бы это вновь. Что при случае снова врезал бы Джейку. – Он сжимает ладонями мои щеки и с отчаянием смотрит на меня. – Не врезал бы. Он не заслужил того, что я ему сделал, Скай. А этот, в кафетерии? Это младший брат Джейка. Он ненавидит меня и имеет на это полное право. Он может сказать мне все, что угодно, потому что я этого заслуживаю. Точно. Это единственная причина, почему я не хотел возвращаться в эту школу. Ведь я понимал: что бы мне ни сказали, это будет справедливо. Но я не могу позволить ему говорить такие вещи про тебя и Брекина. Пусть мелет любую хрень обо мне и Лесс, потому что мы заслуживаем, а ты – нет. – Его глаза снова лихорадочно горят, и он охвачен чувством.

– Все хорошо, Холдер. Тебе не надо всех защищать. И ты всего этого не заслуживаешь. Джейку не следовало молоть языком в прошлом году, а его брату – выступать сегодня.

Он с сомнением качает головой: