– Хорошо.

В течение последующего получаса мы молчим, а потом он сообщает, что готов уйти.

Мы подъезжаем к моему дому за несколько минут до полуночи. Выходим из машины, и он берет мои пакеты, идет за мной к входу. Потом ставит их перед дверью.

– Дальше не пойду. – Он засовывает руки в карманы.

– Почему? Ты что, вампир, тебе приглашение нужно?

– Пожалуй, мне не стоит оставаться, – улыбается он.

Я подхожу к нему и обвиваю руками, потом целую в подбородок.

– Почему нет? Устал? Мы можем лечь, я знаю, прошлой ночью ты почти не спал.

Я и в самом деле не хочу, чтобы он уходил. Накануне я спала в его объятиях крепче, чем когда-либо раньше.

Холдер привлекает меня к себе.

– Не могу, – возражает он. – Понимаешь, тут много всего. Во-первых, мать будет допытываться, где я был с прошлого вечера. Во- вторых, я слышал, как ты обещала маме, что я уйду до полуночи. И в-третьих, сегодня, глядя на тебя, я все время воображал, что у тебя под платьем.

Он подносит руки к моему лицу и вперивается взглядом в мои губы. Веки его тяжелеют, а голос понижается до шепота.

– Не говоря уже об этих губах, – произносит он. – Ты понятия не имеешь, как трудно мне было вслушиваться в твои слова, когда я был в состоянии лишь думать, какие мягкие у тебя губы. Какие они потрясающие на вкус. Как идеально они подходят к моим. – Он наклоняется и нежно целует меня, но едва я начинаю таять, как он отстраняется. – А это платье, – продолжает он, пробегая рукой по моей спине и скользнув по бедру. От прикосновения кончиков его пальцев я вздрагиваю. – Это платье – главная причина, почему я к тебе не пойду.

Учитывая то, как мое тело отзывается на него, я быстро соглашаюсь с его решением уйти. Как бы мне ни нравилось быть с ним и целовать его, я понимаю, что не сдержусь, тогда как еще не готова совершить этот первый шаг.

Я вздыхаю, хотя мне хочется застонать. Пусть я согласна с его словами, но телу безразличны доводы рассудка. Даже удивительно, как после целого дня, проведенного вместе, моя потребность в его обществе только усилилась.

– Это нормально? – спрашиваю я, заглядывая ему в глаза, где замечаю больше желания, чем когда-либо прежде.

Я понимаю, почему он уходит. Ясно, что он тоже хочет пропустить этот первый шаг.

– Что нормально?

Чтобы не смотреть в глаза, я утыкаюсь ему в грудь. Иногда я говорю стыдные вещи, но мне необходимо сказать.

– Разве нормально то, как складываются у нас отношения? Мы долгое время не знакомились по-настоящему, избегали друг друга. Но не знаю – возможно, ты воспринимаешь это иначе. По-моему, когда люди встречаются друг с другом, то первые несколько месяцев пытаются наладить связь. – Я отрываю голову от его груди и смотрю на него. – У меня такое чувство, что у нас с тобой это произошло, едва мы встретились. Все у нас получалось естественно. Кажется, мы уже пришли к этому, а теперь пятимся назад. Как будто пытаемся вновь узнать друг друга, замедляя ход вещей. Разве не странно?

Он отводит волосы от моего лица и смотрит на меня с совершенно другим выражением. Вместо вожделения и желания я вижу муку, и от этого становится тяжело на сердце.

– Что бы это ни было, я не хочу анализировать. И не хочу, чтобы ты этим занималась, ладно? Скажем спасибо за то, что я наконец тебя нашел.

Последняя его фраза вызывает у меня смех.

– Значит, ты меня искал?

Он хмурится и обхватывает ладонями мою голову, поворачивая лицом к себе:

– Всю жизнь, черт возьми!

Он тверд и решителен. Едва договорив, он впивается мне в рот с новой страстью. Я уже готова затащить его в дом, но он отпускает меня и отступает.

– Я люблю тебя, – произносит он, нехотя спускаясь по ступеням. – До понедельника.

– Я тоже тебя люблю.

Я не спрашиваю, почему не до завтра. Нам нужно переварить события последних суток. Для Карен это тоже будет хорошо, ибо мне действительно нужно посвятить ее в свою новую любовную жизнь.