С тех пор как мы открыто сошлись с Холдером, прошел почти месяц. Я так и не нашла в нем никаких возмутительных особенностей. Даже наоборот, его мелкие привычки только прибавляют очарования. Вроде того как он глазеет на меня, словно изучая, или двигает челюстью, когда раздражен, или облизывает губы, когда смеется. Это заводит. Не говоря уже о ямочках на щеках.

К счастью, с того самого вечера, когда он залез ко мне в окно, а после в постель, Холдер не поддавался перепадам настроения и вспышкам гнева. Чем больше времени мы проводим вместе, тем лучше ладим. Мне кажется, теперь я понимаю его почти так же хорошо, как он меня.

Поскольку Карен дома каждые выходные, мы не часто бываем наедине. Встречаемся в школе и на уик-эндах. Он почему-то не считает возможным приходить ко мне в спальню, когда Карен дома, а если я предлагаю пойти к нему, всегда находит отговорки. Так что мы ходим в кино. Кроме того, мы несколько раз оттягивались с Брекином и его новым бойфрендом Максом.

Нам славно, но понемногу достает, что у нас нет подходящего места для встреч. Его машина маловата, там неудобно. Наверное, мы оба считаем часы до момента, когда Карен уедет за город.

Я сижу за столом с Брекином и Максом в ожидании Холдера с подносами. Макс и Брекин познакомились две недели назад в местной художественной галерее, не зная даже, что ходят в одну школу. Я рада за Брекина, поскольку мне стало казаться, что он чувствует себя третьим лишним, а это не так. Мне нравится его компания, но теперь, когда у него появился друг, все стало намного проще.

– Вы с Холдером заняты в субботу? – спрашивает Макс, когда я сажусь.

– Думаю, нет. А что?

– В центре есть художественная галерея, там выставят мою работу. Приходите, ребята.

– Это круто, – хвалит Холдер, усаживаясь рядом со мной. – А какую?

– Пока не знаю, – пожимает плечами Макс. – Еще не выбрал из двух.

– Ты ведь знаешь, какую надо выставить, но не из этой пары, – закатывает глаза Брекин.

Макс косится на Брекина:

– Мы живем в Восточном Техасе. Сомневаюсь, что здесь обрадуются картине на тему гомосексуализма.

Холдер переводит взгляд с одного на другого:

– Кого колышет чужое мнение?

Макс становится серьезным и берет вилку.

– Моих родителей, – отвечает он.

– Они знают, что ты гей? – спрашиваю я.

– Угу, – кивает он. – Они в целом понимают меня, но все же надеются, что добрые прихожане не узнают. Не хотят, чтобы их жалели за то, что их ребенок осужден на вечные муки в аду.

Я качаю головой:

– Если Бог – такой чувак, который осуждает человека на вечные муки в аду за любовь, то я не хочу проводить с Ним вечность.

– Спорим, в аду есть «хворост»! – смеется Брекин.

– Когда заканчивается это мероприятие? – спрашивает Холдер. – Мы придем, но у нас со Скай есть планы на вечер.

– В девять, – отвечает Брекин.

Я бросаю взгляд на Холдера:

– У нас есть планы? Чем будем заниматься?

Ухмыльнувшись, он обнимает меня за плечи и шепчет на ухо:

– В субботу вечером мамы не будет дома. Хочу показать тебе мою спальню.

Мои руки покрываются мурашками, и перед глазами вдруг начинают мелькать картины, совершенно неуместные в школьном кафетерии.

– Не хочу даже знать, почему ты так покраснела, – веселится Брекин.

Холдер убирает руку с моего плеча и кладет ее мне на ногу. Я продолжаю жевать, потом вновь поднимаю глаза на Макса:

– Какой будет дресс-код? У меня есть сарафан, но он не очень официальный.

Холдер сжимает мое бедро, и я ухмыляюсь, доподлинно зная, на какие мысли его навела.

Макс собирается ответить, но в этот момент какой-то парень за соседним столом говорит что-то Холдеру. Мне не слышно. Холдер же немедленно разворачивается к нему.

– Ну-ка, повтори, – предлагает он гневно.

Я не поворачиваюсь. Не хочу даже смотреть, кто этот тип, в мгновение ока разозливший Холдера.