Какие качества просыпаются в людях в праздничные дни – лучшие или худшие? Сэм слышал аргументы в пользу обоих мнений, но сам считал, что однозначного ответа тут быть не может. Он точно знал, что в праздники люди чаще испытывают стресс и чувство вины, а также чаще достают из кошелька кредитки. Но это касается живых людей, а проекции с приближением Рождества, все поголовно, помешались на покупках. После того как проекция Ливви, перепутав осень с весной, отняла у него любовь всей его жизни, Сэм позаботился о том, чтобы синхронизировать все проекции клиентов с календарем. Если бы Ливви знала, что на дворе сентябрь, она завела бы разговор об отъезде во Флориду, а не о возвращении оттуда, и тогда Мередит была бы жива. Сэм знал, что эта оплошность – лишь малая толика в огромном грузе его вины, но хотя бы ее он мог исправить. В результате все проекции практически одновременно осознали, что наступает самое сказочное время в году.

– Сэм, кажется, у нас проблема! – позвал его Дэвид. Они с Келли сидели в одном из закоулков салона и беседовали с мамой Дэвида. – Последние десять минут у мамы только и разговоров, что о покупках онлайн. Она постоянно шлет мне разные ссылки и спрашивает: «Как тебе такой свитер в подарок бабушке? Посоветуй насчет цвета. А Шейле понравится этот пиджак? Какой у нее нынче размер? Думаешь, папа оценит эти лыжи или лучше подарить ему роликовые коньки?» Я ничего не понимаю.

– У меня та же самая проблема! – пожаловался Джордж Ленор, появившийся в салоне после долгого перерыва.

Он перестал приходить, как только разузнал у жены все хозяйственные тонкости, о которых сам понятия не имел. В дальнейшем общении смысла он не видел. Но спустя некоторое время Джорджа осенило: можно ведь просто болтать с женой и получать удовольствие от ее компании. Незадолго до Рождества его жена решила сделать пару выгодных покупок. Отправив мужу ссылки на два разных сайта, она спрашивала его мнение: «Здесь мы заплатим сто пятьдесят долларов, но придется еще тринадцать отдать за доставку. Целых тринадцать! Только посмотри, как они нагревают покупателей! Ведь эта штука по весу и до половины килограмма недотягивает. А если мы купим ее здесь, то с нас возьмут сто шестьдесят долларов, но доставка бесплатная. Одна беда: у них есть только варианты в черном и серебристом цвете, а на первом сайте предлагают еще и синий. Он мне нравится больше всего. А тебе?»

– И что мне делать? – беспомощно взирал на Сэма озадаченный Джордж.

– Так, а какой вам больше нравится? – спросил Сэм.

– О чем вы? – не понимал Джордж.

– Вы тоже предпочитаете синий? – пояснил Сэм.

– Не знаю. Жена раз и навсегда освободила меня от хлопот, связанных с покупками перед Рождеством. Для того я и женился.

Надвигавшиеся праздники сулили немало выгоды бизнесу. Вероятно, лучшие качества, проснувшиеся в людях, заставляли их еще чаще приходить в салон, чтобы общаться с любимыми, прощать друг другу старые обиды и задействовать своих МЛЧ в праздничных семейных традициях, к которым они были причастны при жизни. Тоска по потерянным близким не определяется сезоном, но, безусловно,