- Так ведь в беде человек, - резонно откликнулась гадалка.
- Ты лучше мне бесплатно погадай, - не уступал стражник. - Ему-то какой смысл? С его судьбой и так всё ясно. Не сегодня-завтра голову отрубят, и дело с концом. Нам с товарищем гадать, поди, интереснее.
- Э нет, - лукаво улыбнулась гадалка. - Он - красавчик, - заявила она, указывая пальцем на заключённого. - Такому парню бесплатно погадать не жалко, да и, что греха таить, не только погадать.
Она выразительно развела руками.
Стражник усмехнулся и далее препятствовать ей не стал.
- Ну, чего ты ждёшь? - обратилась она к слегка ошарашенному Дамиану, подходя вплотную к тюремной стене. - Давай ладонь. Посмотрим, что тебе на роду написано.
- Ну, давай посмотрим, - лениво согласился узник и, просунув руку между прутьями, протянул её гадалке.
Почему бы и нет? Заняться-то в камере всё равно нечем.
- Хм. - Присмотревшись к ладони, южанка с интересом взглянула ему в глаза. - А у тебя в жизни совсем не всё так просто, красавчик. Много всего в ней есть - и друзья, и враги, и любовь, и предательство. А линия жизни - длинная, - добавила она затем. - Так что рано тебе ещё на тот свет собираться.
- Да как же длинная, когда он, почитай, уже осуждён? - с усмешкой возразил всё тот же говорливый стражник. - Ты что-то напутала, женщина.
Выпустив из руки ладонь заключённого, гадалка отвернулась от окна и с улыбкой сказала:
- А что же тут спорить? Ты своё нагадал, я - своё. А кто из нас прав, жизнь рассудит.
И, подмигнув напоследок, растворилась за зеленью живой изгороди.
А узник повернулся к окну спиной и, отойдя вглубь камеры, взглянул на небольшой предмет, незаметно перекочевавший в его рукав.
Тем же вечером, незадолго до ужина, я встретила Джастина в коридоре второго этажа. Граф не то был непривычно мрачен, не то просто пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Я собиралась пройти мимо, как ни в чём не бывало, и привычно укрыться в своей комнате, однако Джастин меня остановил.
- Леди Вероника! - позвал он. - Нам надо срочно поговорить. Будьте добры, пройдите в мой кабинет.
Я последовала за ним. Выбора особенно не было, к тому же я и сама хотела узнать, что именно граф надумал мне сообщить.
Джастин предложил мне сесть и самолично плотно прикрыл дверь. После чего прошёл к креслу, располагавшемуся напротив моего, однако так в него и не опустился, продолжил стоять, опираясь рукой о спинку.
- Леди Вероника, - начал он, очень серьёзно взглянув мне в глаза, и я поняла: о чём бы сейчас ни пошёл разговор, совместно отправиться в опочивальню мне точно не предложат. - Я пообщался с аптекарем, которого порекомендовал Нортон, по известному вам делу.
Вот теперь я по-настоящему напряглась. Распрямила спину и продолжила слушать, сжав руками колени и стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.
- Все вопросы улажены, - продолжал Джастин. - За работу и молчание аптекарь запросил весьма приличную сумму, но, впрочем, это никак не должно вас интересовать. Важно другое: он готов приступить к процедуре уже завтра. - Я нервно сглотнула и, боюсь, это не укрылось от его внимания. Джастин вообще наблюдал за мной более, чем пристально. - Ориентировочно мы с ним договорились на завтрашнее утро, - неспешно произнёс он. - Аптекарь должен прибыть сюда со всем необходимым. Нужный
