В половине пятого, когда жара уже начинала спадать, а до вечерней прохлады было ещё далеко, я, как и обычно, вышла прогуляться по двору. И тут гадалка попыталась взять в оборот и меня.
- Эй, красавица, давай я тебе погадаю! - призывно воскликнула она. - За медную монетку открою большую тайну! Всю правду расскажу, ничего не скрою!
Я отшатнулась, испугавшись её напора.
- Спасибо, не надо, - скривилась я.
- Отчего так? Неужели такой красавице жалко медной монетки? - изумилась южанка.
- Жалко, - отрезала я. - Я в гадания не верю.
- Ну что ты, красавица! Как же можно в гадания - да и не верить? - изумилась она.
- А вот так. Мне одна подкупленная гадалка про суженого наврала, - наябедничала я.
- Нехорошо это, - признала южанка. - Ну, так лжецы в любой профессии бывают, не только в нашей. Что ж ты, только одну гадалку в своей жизни знала, а уж про всех выводы делаешь?
Она неодобрительно покачала головой.
- Почему? Я и ещё одну знала. Та и вовсе сама себе как следует погадать не могла. Сама что-то напредсказывала, сама и запуталась, - отрезала я.
Я была настолько рада видеть Нэт, что не могла не отпустить эту колкость.
- Да, и такое бывает, - развела руками девушка. - Попадаются в нашем деле неумёхи. Но мне-то ты можешь поверить, - хитро подмигнула она. - Уж я-то тебе всю правду расскажу. Ну же, рискни, не бойся!
Она буквально-таки схватила меня за руку. Сложенный в несколько раз листок бумаги, который я прятала в рукаве, благополучно перекочевал в рукав "гадалки".
- Отпустите меня! - возмутилась я.
И, выдернув руку, отскочила к стене.
- Вам требуется помощь, миледи? - предупредительно спросил вышедший из замка дворецкий.
- Нет, благодарю вас, - откликнулась я, всё ещё бросая на гадалку возмущённые взгляды. - Только будьте так добры, избавьте меня от общества этой женщины.
- Да я и сама уже ухожу, - тут же сменила тактику та, увидев угрожающую позу дворецкого. - Ежели девушка не верит в гадания, зачем же её неволить?
Устремив в мою сторону последний насмешливый взгляд, она скрылась за поворотом, а я возвратилась в замок, кутаясь в платок.
Однако на этом гадалка не успокоилась. Ещё немного покрутившись по двору, она зашагала по узкой тропке, обогнула здание замка, просочилась сквозь живую изгородь и вышла к площадке, на которой дежурила тюремная стража. Её появление сразу же заинтересовало охранников, день которых выходил до сих пор крайне скучным. Они стали подталкивать друг друга в бок, откровенно разглядывая южанку и задерживая особенно плотоядные взгляды на её декольте. Однако гадалка, со своей стороны, заинтересовалась вовсе не ими.
- Эй, красавчик, давай я тебе погадаю! - воскликнула она, обращаясь к заключённому, лицо которого как раз появилось в зарешёченном окне.
- Погадаешь? - изогнул брови тот, следя взглядом за приближением бойкой южанки. - Сто лет не ходил к гадалке. Да у меня, поди, и денег при себе не найдётся.
- А ничего, тебе я и бесплатно погадаю! - бодро заявила девушка.
- С чего это? - с напускным возмущением осведомился стражник. - Ему, значит, бесплатно, а остальным - нет?
