самостоятельным человеком, и в силу такого характера ему претила сама идея поиска покровителя среди вышестоящих. Во-вторых, собственный горький опыт научил его не доверять людям и не рассчитывать на чью бы то ни было поддержку. Сама я несколько иначе относилась к обоим этим пунктам. Но, главное, в системе моих приоритетов на первом месте стояла жизнь моего мужа. Все остальные соображения можно было отложить до лучших времён.

   - Ты забываешь о том, что Руперт не имеет никакой власти над Джастином, - хмурясь, говорил Дамиан. Он не отказывался от разговора с графом наотрез, но считал нужным озвучить причины для возможного отказа. - Его титул не более высок. Он не может арестовать Джастина, не может даже сколько-нибудь значимо ограничить его действия. А коли так, какой смысл обращаться к Руперту с этой историей? Чтобы пожаловаться ему на жизнь?

   То, как Дамиан скривился при этих словах, весьма наглядно демонстрировало, как сильно ему не нравится такая идея.

   - Руперт - приближённый короля, - напомнила я.

   - Опальный приближённый, - с невесёлой усмешкой уточнил Дамиан. - Опальный приближённый, которого даже выслали из столицы. Это кажется тебе хорошей протекцией?

   - Не знаю, что это за опала, если он продолжает заниматься настолько важными государственными делами! - в свою очередь возразила я. - Уверена, он найдёт способ передать нужную информацию королю. Ты сам говорил, что на данный момент это твоё слово против слова Джастина. И вероятность того, что поверят ему, достаточно высока. Надо использовать любую возможность, чтобы перетянуть чашу весов на твою сторону.

   - Не спорю, - чуть устало произнёс Дамиан. - Но Руперт из тех людей, которые ничего не делают просто так. Кто сказал тебе, что он захочет нам помогать, даже если сможет? Обратиться лично к королю, вмешиваясь в настолько щекотливое и, прямо скажем, болезненное для государства дело... Это не то же самое, что по-приятельски одолжить новым знакомым несколько лошадей.

   - Согласна, не исключено, что осторожность заставит его остаться в стороне, - вынужденно признала я. - Но ведь надо хотя бы попробовать с ним поговорить. Пока мы этого не сделаем, ничего не будем знать наверняка. И потом, помимо Руперта есть ещё и Кейтлин.

   - Она-то тут причём? - поморщился Дамиан.

   Перспектива просить помощи у малознакомой женщины нравилась ему ещё меньше.

   - Ладно, с Кейтлин действительно можно пока подождать, - пошла на попятный я. - Но не забывай, пожалуйста, что ты уже сейчас много для них сделал. Без тебя они никогда бы не узнали, куда пропало письмо, а, значит, не смогли бы его вернуть. А теперь ты собираешься сделать для них ещё больше. Если они со своей стороны помогут тебе восстановить справедливость, это будет не милость и не покровительство. Это будет нормальное проявление благодарности. Ты говоришь, что взаимопомощь не распространяется на отношения человека к короне. Но во взаимоотношениях с людьми-то она ещё не перестала играть роль! Даже если эти люди - графы.

   - В чём-то ты права, - задумчиво признал Дамиан. - Хорошо, давай считать, что ты меня убедила. Я поговорю с Рупертом. Только давай договоримся: я сам решу, что и как ему говорить.

   - Отлично, - поспешила согласиться я, довольная тем, что мне удалось уговорить его в главном. - И кстати, если он заупрямится, - я подняла на Дамиана лукавый взгляд, - есть один безотказный способ на него повлиять.

   - Это какой же? - насмешливо спросил Дамиан.

   Я многозначительно цокнула языком, разводя таинственность, а потом рассмеялась.

   - Если я пообещаю в случае содействия уломать Нэт, он согласится на что угодно!

   - Можно подумать, что ты это сделаешь! - фыркнул, усмехаясь, Дамиан. - Тоже мне подруга.