- Да? А я отчего-то думала, что Руперт заплатит из собственного кармана, - разочарованно протянула наёмница.

   - Даже если и так, корона ему всё возместит, - окончательно расстроил её Алонсо.

   Нэт поморщилась и опустошила бокал куда быстрее, чем собиралась.

   - Ника, нам надо кое-что обсудить, - сказал Дамиан, коснувшись моего плеча.

   Его тон был предельно серьёзным, а взгляд чуть нахмуренным, и я заволновалась.

   - Что?

   - Думаю, мне действительно стоит поехать в Ланрегию вместе с остальными, - ответил Дамиан. - Но леди Кейтлин права: тебе нечего делать в этой поездке. Она может оказаться опасной. Поэтому вопрос заключается в том, смогу ли я быть уверен, что, пока мы доставляем это письмо, ты находишься в безопасности. Если да, я поеду; если нет, значит, обойдутся и без меня.

   - Без тебя обойдутся в любом случае, - уверенно заявила я. Бросила в сторону наёмников короткий извиняющийся взгляд, но продолжила стоять на своём. - Интересное дело: когда речь идёт о том, ехать ли мне, выясняется, что путешествие опасное. А когда разговор заходит о твоём участии, то вроде бы как всё нормально?

   Такие двойные стандарты мне вовсе не нравились. Но Дамиана они нисколько не смущали.

   - Ты забываешь о том, что я - профессиональный воин, - спокойно заметил он. - Они - тоже. - Он кивнул головой в сторону наёмников, которые в наш разговор пока не вступали, хотя и слушали весьма внимательно. - А ты - нет.

   - Профессиональный воин тоже может погибнуть, - не сдавалась я. - И нет никаких причин, чтобы ты рисковал своей жизнью. Дамиан, честное слово! Зачем?! - воскликнула я, молитвенно сложив руки. - Тебе хватает своих собственных проблем. Ты уже помог Кейтлин, отыскав вора. Ты вовсе не обязан помогать ей до бесконечности.

   Наёмники принялись о чём-то перешёптываться, косясь в нашу сторону. Дамиан примирительно взял меня за руку.

   - Ника, ты же слышала, - попытался объяснить он. - Это дело государственного масштаба. Решается судьба страны. Это нужно для страны и для короны.

   Должно быть, мой муж считал, что это всё решает. Меня же его аргумент не впечатлил ни капли.

   - Ты много лет прослужил на благо короны, - эмоционально напомнила я. - Рисковал жизнью каждый день, год за годом. Обучился, воевал, ходил в разведку. И что? Разве корона об этом вспомнила, когда ты оказался в беде?

   Я обернулась за поддержкой к наёмникам. Они по-прежнему не вступали в разговор, предоставляя нам с Дамианом самим принимать собственное решение. Но, надо сказать, смотрели вполне понимающе. Думаю, понятие преданности какой-то абстрактной короне было чуждо им так же, как и мне.

   - Что хорошего ты в сущности видел от короны? - продолжила я, подбодрённая этой молчаливой поддержкой. - Знаешь, что я тебе скажу? После того, что произошло, ты ничего им не должен. Они весьма чётко показали, как относятся к преданным людям, и как легко забывают обо всём, что было во имя этой самой короны сделано.

   Я замолчала, переводя дыхание. И посмотрела на Дамиана с опаской. Раньше я предпочитала избегать этой темы, а сейчас одним махом выпалила всё, что думала. И не была уверена, что мужу понравится то, что он услышал.

   Однако он не казался ни обиженным, ни уязвлённым, ни рассерженным. Даже улыбался, правда, едва заметно, самыми уголками губ. И смотрел задумчиво, будто считал, что я чего-то не понимаю, и пытался разобраться, как до меня это что-то донести.