когда я скажу, что это не было… — Он помолчал. — Не было для меня просто траханьем. Каждый раз, когда у нас с тобой бывала близость, я всегда делал это с любовью. Клянусь тебе!

Джулия опустила глаза и уперлась взглядом в футон.

— И я тоже. У меня никого не было ни до тебя, ни потом.

Габриель закрыл глаза. Ее слова даровали ему облегчение. Даже злясь на него, даже ощущая, что ее предали, Джулия не стала искать утешения в чужой постели. Она не до конца порвала с ним.

— Спасибо, — прошептал Габриель. Новая порция воздуха, и он продолжил рассказ: — Когда ты призналась, что между нами существуют близкие отношения, я увидел реакцию декана. И понял: мы попались. Мой адвокат приготовился устроить обструкцию, надеясь, что комитет оправдает меня или выдаст постановление, которое я смогу оспорить в суде. Но ты своим признанием дала комитету столь нужное им подтверждение.

— У нас с тобой была договоренность: действовать единым фронтом. Договоренность, Габриель, — волнуясь, повторила Джулия.

— Джулианна, я искренне на это согласился. Но если помнишь, я пообещал, что никому не позволю причинить тебе вред. И выполнение этого обещания стояло у меня на первом месте.

— Договоренность — тоже обещание.

Габриель подался вперед:

— Они угрожали твоему будущему. Неужели ты всерьез думала, что я буду сидеть и пассивно наблюдать? — Не дождавшись ответа, Габриель с не меньшим напором спросил: — А разве ты сидела и молчала, когда члены комитета начали меня обвинять?

— Ты же знаешь, что не молчала, — сверкнув глазами, ответила Джулия. — Я умоляла их меня выслушать, но они не слушали.

— Так оно и есть, — подтвердил Габриель, сверля ее своими синими глазами. — Как ты думаешь, от кого я узнал о самопожертвовании?

Джулия покачала головой:

— Если мы нарушили правила, почему тогда декан не наказал нас обоих?

— Я профессор. Я старше и опытнее тебя и должен был учесть возможные последствия. А профессор Чакравартти с самого начала была на твоей стороне. Она сомневалась, что отношения между профессором и аспиранткой могут строиться на взаимном согласии. И что самое для нас печальное — к членам комитета попало твое сердитое электронное письмо, посланное мне осенью.

— Значит, я и виновата.

Габриель наклонился и мягко провел тыльной стороной ладони по ее щеке:

— Нет, ты не виновата. Ведь это я убедил тебя, что мы сможем нарушить правила и выйти сухими из воды. А на слушании, вместо того чтобы взять ответственность на себя, я поначалу молча сидел, прячась за спину адвоката. Только у тебя хватило смелости сказать правду. И когда ты это сделала, мне пришлось выступить с признанием. Я согласился принять их санкции, если они не станут затягивать слушание. Члены комитета были только рады. Им не хотелось доводить дело до суда, и они согласились, пообещав быть снисходительными. — (Лицо Джулии погрустнело.) — К сожалению, оказалось, что у меня и у членов комитета разные понятия о снисходительности. Я ждал, что мне вынесут официальное порицание, а не заставят взять отпуск. — Габриель принялся скрести щеки. — Джереми взбесила перспектива потерять меня, пусть даже и на один семестр. Я спровоцировал скандал, задевавший не только его самого, но и моих коллег по кафедре, а также аспирантов. Криста готовила иск против университета. Вот такая заваруха, причина которой коренилась во мне.

— В нас, Габриель. Я ведь тоже знала о существовании правил, но нарушила их.

Он с полуулыбкой взглянул на нее:

— Весь этот регламент составлен так, чтобы оградить и оправдать студента или аспиранта, поскольку профессор или преподаватель обладает большей властью.

— Но единственной твоей властью надо мной была любовь.

— Спасибо, — ответил Габриель, нежно целуя ее.