– Слушай и запоминай, – быстро зашептал он, нервно оглядываясь. – Завтра утром вас поведут к Периметру. На сделку с заказчиками, которым ваши органы и нужны. В отряде, не считая вас четверых, будет пятнадцать человек. Все профессионалы и хорошо вооружены, так что днем рыпаться даже не думай. Переход двухдневный, и самый верный шанс сбежать – ночью. А меня Хантер запряг проводником.

– Зачем? – единственное, что смог выдавить из себя сталкер. – Зачем тебе все это?

Но Васильев махнул рукой и скрылся в коридоре, так ничего и не ответив…

Внизу, у выхода из здания, Связиста уже ждал Егорка. Увидев пленника, он быстро затушил сигарету.

– Кури – сдохнешь от рака легких, – пробурчал сталкер и вышел на воздух, тщетно пытаясь найти объяснение поступку Васильева. Зачем он все рассказал? Какая ему от этого выгода? Что он получит взамен информации, которая в Зоне бывает важнее денег?

Войдя в вагон, сталкер сразу направился к спящему наемнику и легонько похлопал его по плечу. Наемник резко перекатился на другой бок и ударил не глядя. Нос армейского сапога замер в паре сантиметров от голени солдата. Окажись нога наемника чуть длиннее, и синяк обеспечен.

– Мне б такие рефлексы, – тихо сказал Связист.

– Жрать принесли?

– Нет, не принесли еще. Поднимайся, разговор есть.

– Какой на фиг разговор? – огрызнулся наемник и, зевнув, выпрямился, подложив под голову руку. – Я лучше еще чутка отдохну.

Сталкер присел рядом с наемником и тихо, почти шепотом, спросил:

– Наймит, ты на свободу хочешь? Если да – раскрывай свои зенки и слушай. Если нет – сладких снов.

Наемник открыл глаза и посмотрел на Связиста. На лице наемника читалось непонимание, смешанное с удивлением и любопытством. Сталкер усмехнулся.

– Профессор. – Связист повернулся к ученому. – Подсаживайтесь поближе. Вас это тоже касается.

Версоцкий тяжело поднялся и сел рядом со сталкером, совсем по-детски обхватив колени руками.

– В общем, обойдусь без прелюдий. Дело вот в чем…

Сталкер рассказал все, что произошло за последние полчаса: от замеченного им оживления на базе, до неожиданной помощи со стороны Васильева. К концу рассказа выражение лиц ученого и наемника изменилось: в глазах Версоцкого появился едва заметный огонек надежды; наемник же горько вздохнул и покачал головой. Закончив говорить, Связист поднялся на ноги. Спросил:

– У кого какие мысли на сей счет?

– Бред, – в конце концов сказал наемник. В его голосе ясно слышалась разочарование. – С чего вдруг бандиту так подставляться? Тут явно что-то нечисто.

– А мне кажется, что Васильев сказал правду и хочет нам помочь, – несмело ответил Версоцкий, лишь коротко взглянув на наемника.

– Обоснуй, – тут же потребовал наемник.

– Ну, смотрите сами: не далее как вчера, рядовой Ерохин, рискуя жизнью, спас нас всех от стаи собак. В том числе и Васильева. Видимо, бандит не привык оставаться в долгу и оказал нам своеобразную услугу. А воспользоваться информацией или нет – дело наше.

– Не факт, – встрял в разговор Связист и потер разболевшуюся грудь. – Васильев вернул свой долг, добив псевдоволка. Если бы не он, меня бы здесь не было.

– Вот видишь, – согласно кивнул наемник. – Скорее всего, эта тварь хочет выслужиться перед своим главарем.

– Каким образом? – скептически спросил сталкер.

– Блин, элементарно же: рассказал нам все, зная, что мы по любому попробуем сбежать, ибо на операционный стол никто из нас не хочет. А Васильев, дождавшись момента, шухер в лагере поднимет. В итоге нас повяжут, а он весь такой красивый и хороший. Как-никак сорвал побег. Похвала от начальства обеспечена.