– То есть, ты считаешь, для настоящей ведьмы я недостаточно ограниченная, вздорная и легкомысленная? – осведомилась Маграт.

– Ограниченная? Это ты обо мне?

– Тебе нравятся люди, которые нуждаются в помощи, потому что если они нуждаются в помощи, значит, они слабы, и, помогая им, ты чувствуешь себя сильной! Так чем же тут может помешать немного волшебства?

– Да тем, что волшебства никогда не бывает немного, глупая ты девчонка!

Маграт отшатнулась, лицо ее покраснело. Она полезла в сумку и, вытащив тоненький томик, взмахнула им как мечом.

– Может, конечно, я и глупая, – выпалила она, – но я стараюсь хоть чему-то научиться! Волшебство – это не фокусы и не средство запугивания! Люди в этой книге могут… они могут ходить по горящим углям! Совать руки в огонь, и им ничего не будет!

– Дешевые трюки! – рявкнула матушка.

– Чистая правда!

– Не может быть. Такое просто невозможно!

– Это значит, что они умеют управлять порядком вещей! Думаешь, волшебство – это лишь средство, чтобы вертеть людьми, как тебе захочется? Ошибаешься, волшебство – это нечто большее!

– Вот как? Ну да, будем теперь обращаться с мольбами к звездам, рассеивать в воздухе волшебные порошки. Уж так-то люди точно станут счастливее!

– Да, счастливее! И это очень важно! Иначе вообще какой смысл что-либо делать? Да и потом… Когда я пришла в дом Жалки, ты ведь искала там волшебную палочку?

– Я просто не хотела, чтобы она попала в дурные руки!

– То есть в любые руки, кроме твоих!

Они яростно уставились друг на друга.

– Неужели в тебе нет ни капли романтики? – горестно воскликнула Маграт.

– Нет, – сказала матушка. – Ни капельки. И звездам совершенно без разницы, чего ты там желаешь, и волшебство вовсе не делает жизнь лучше, а тот, кто сует руки в огонь, непременно обжигается. Короче, Маграт Чесногк, если ты хочешь стать хоть немного похожей на ведьму, то должна научиться трем вещам. Что реально, что нереально и в чем разница между…

– А еще всегда узнавай у молодого человека его адрес и как его зовут, – добавила нянюшка. – Мне это всегда помогало. Шучу, шучу, – поспешно промолвила она, когда обе ведьмы сердито уставились на нее.

Поднимался ветер. По воздуху неслись листья и клочья травы.

– Во всяком случае, идем мы правильно, – не подумавши ляпнула нянюшка, лихорадочно пытаясь отвлечь подруг от спора. – Во, глядите-ка! На табличке написано: «Орлея».

Так оно и было. Старый, изъеденный древесными червями дорожный указатель стоял прямо на опушке леса. Один из концов таблички был заострен так, что походил на вытянутый указательный палец.

– И дорога тоже вроде подходящая, – продолжала трещать нянюшка.

Ссора немного улеглась – отчасти из-за того, что обе стороны больше не разговаривали друг с другом. Не то чтобы они прекратили обмениваться звуковыми сигналами – нет, это всего-навсего называется «прекратить разговор». Тишина, которая разделила Маграт Чесногк и матушку Ветровоск, была абсолютной, она происходила родом из ужасных раскаленных миров Абсолютного Неразговаривания Друг с Другом.

– Вот это да, – вдруг удивилась нянюшка. – Желтые кирпичи. Слыханное ли дело, чтобы дорогу мостили желтым кирпичом?!

Маграт и матушка Ветровоск стояли, скрестив руки на груди, и намеренно смотрели в разные стороны.

– Наверное, это чтоб светлее было по вечерам, – предположила нянюшка.

На горизонте посреди яркой зелени сверкала и переливалась Орлея. Дорожка спускалась в широкую долину, в которой приютились несколько маленьких деревушек, и направлялась в сторону города. Между деревушками змеилась река.

Ветер яростно вцепился в ведьмины юбки.

– При такой погоде ни за что не долетим, – сказала нянюшка, муженственно пытаясь поддерживать разговор за троих.

– Ну так что, пешком пойдем? – предложила она и добавила, поскольку даже в столь невинных душах, как у нянюшки Ягг, порой вспыхивают искорки язвительности: – А может, споем что-нибудь бодрое? Чтоб легче шаталось?

– Кто я такая, чтобы кому-то что-то запрещать? – пожала плечами матушка. – Делай что хочешь, меня это не касается. Но кое у кого c палочками и великими идеями наверняка найдется что сказать.

– Ха! – отреагировала Маграт.

Друг за другом ведьмы двинулись по желтой дорожке к далекому городу, причем нянюшка Ягг вынуждена была выполнять роль этакого мобильного буферного государства посередине.

– Что кое-кому не помешало бы, – промолвила Маграт, обращаясь к миру в целом, – это иметь побольше сердца.