бывает, если ты не знаешь, когда придёт следующий заказ, или не уверен, пришлют ли заокеанские поставщики важнейшие материалы. Именно поэтому мне трудно что-то планировать. Но ведь у меня с самого начала необычный бизнес. И им я занимаюсь не из-за того, из-за чего большинство приходит в бизнес. Я делаю то, что люблю, вот в чём ключ».

Единственным источником раздражения для Томаса являются заказчики, которые хотят «порисоваться за мой счёт. Они считают своим долгом постоянно названивать мне и справляться, как обстоят дела с их велосипедом. Для них это серьёзное приобретение, вот они и проводят всё своё свободное время, вися на телефоне и докучая мне всякими нелепыми вопросами. Но я никому не стану отказывать. Негоже оставлять заказчика недовольным. К тому же у меня не хватает духу, чтобы сказать, что у меня нет времени на пустой трёп по телефону. Заказчики тратят большие деньги и из-за этого, наверное, думают, что я обязан выслушивать рассказы об их успехах в велоспорте и ещё бог знает о чём, что эта услуга тоже оплачена. Такое отношение, бывает, чертовски выматывает».

Когда-то Томас сильно раздражался в подобных случаях, и дома продолжал злиться, и во время ежедневных велосипедных прогулок. Сейчас же он научился отстраняться. Он не волнуется даже из-за того, что число производимых им велосипедов за последнее время несколько упало: ведь он поддерживает высочайшее качество своей продукции.

Производством велосипедов Томас занялся благодаря случайности. Шесть месяцев он дожидался зачисления в колледж, которое всё откладывалось. Тогда он решил отправиться в путешествие по Европе, чтобы «убить время и заняться чем-нибудь интересным». Уже тогда Томас был классным велогонщиком. В Европе ему попалась семейная фирма по производству велосипедов, и он поступил туда учеником — просто ради того, чтобы попрактиковаться. По возвращении в Соединённые Штаты он — вновь случайно — попал на работу в компанию, занимавшуюся импортом велосипедов, которые делала та самая семейная фирма. Два с половиной года он занимался развитием велосипедного бизнеса в этой компании — участвовал в торговых выставках, ремонтировал велосипеды, выполнял функции технического эксперта. «Знал я по- прежнему не так много, и мне было очень приятно практиковаться за чей-то счёт. Как-то владелец фирмы стал нажимать на меня, чтобы я повысил свою продуктивность и поставил продукцию на поток. Но я был слишком неумел и попросту не мог чинить велосипеды быстрее. Так продолжалось какое-то время, и в конце концов я ушёл из компании». Томас открыл своё дело при небольшой финансовой поддержке семьи. Долгосрочных планов он тогда не имел. «Мне всего лишь хотелось продолжать любимое занятие».

Сейчас Томас гордится тем, как долго продержался его бизнес, но с характерной для него скромностью поясняет, что так вышло лишь благодаря его неизменной привязанности к своему делу. О нем много пишут в журналах, посвящённых велоспорту, и в других изданиях. Авторы материалов часто хвалят Томаса за бескомпромиссность и качество работы. «Я никогда не забываю, что мой велосипед должен функционировать наилучшим образом, благодаря моему опыту гонщика. И мне приятно, что я создаю что-то настоящее, действительно радующее людей». Материальное свидетельство удовлетворённости заказчиков — внушительная коробка с благодарственными письмами и записками, которая стоит у Томаса в мастерской.

Ещё одной важной составляющей своей жизни, помимо работы и участия в гонках, Томас считает своих родных — мать, сестёр и тётку. Он не женат, детей у него нет, так что для него также очень много значит тесный круг его близких друзей. Ещё одна характерная черта Томаса — он всегда старается учиться на собственных ошибках и ни при каких обстоятельствах не позволяет втянуть себя в какое бы то ни было сомнительное мероприятие. «Я не стану заниматься тем, в чём не до конца уверен, поэтому иногда трачу на решение какого-то вопроса очень много времени. Взять рекламу, например. Она, конечно, необходима, но я не сразу решился прибегнуть к этому средству».

«Я хорошо умею контактировать с любыми типами людей. Мне кажется, лучше всего мне даётся общение с теми, кто принадлежит к высшим слоям общества, к тем слоям, к которым принадлежат мои заказчики. Просто я с кем угодно остаюсь самим собой». Томас теперь лучше умеет отделять себя от своей работы. «Раньше я не на шутку расстраивался, когда что-то не получалось или когда люди не видели разницы между качеством вещи, разрекламированной в журнале, и моим изделием, штукой опробованной и