говорит.

— Все будет, — послышался голос. Мишель вздрогнула и приподнялась. В дверях стояла Саманта, облаченная в темно — зеленый тренировочный костюм и с дешевой банданой на голове.

— Как вы?.. Саманта рассмеялась:

— Интуиция, Подъем, солдат, время утренних процедур. Если вы намерены жить здесь, негоже валяться допоздна.

— Допоздна? Еще только 6 часов!

— Держу пари, в этот час ваш любимый свекор уже завтракает с каким-нибудь зазевавшимся конкурентом.

Мишель вскочила как ошпаренная. За пять минут она почистила зубы, натянула старый спортивный костюм и кроссовки, которые накануне вечером захватила из своей квартиры. Саманта ждала снаружи, сидя на качелях у крыльца.

— Я готова...

— Беги за мной. — Саманта спрыгнула с качелей и, не оглядываясь, выбежала на тротуар, а потом приняла влево — на грунтовую дорожку для бегунов. Мишель почувствовала всплеск адреналина. Они с Гедеоном всегда бегали вместе. С тех пор она утратила форму, но все-таки...

— Мы будем бегать каждое утро, — крикнула ей через плечо Саманта.

Солнце поднялось еще недостаточно высоко, чтобы рассеять утренний туман. Саманта бежала впереди вдоль тихой пригород ной улицы. Они бежали еще только 10 минут, а Мишель уже от стала на полквартала, и причем была уверена, что Саманта бежит не в полную силу.

— Тебе лучше поднажать, — крикнула Саманта, на этот раз не оглянувшись.

—Я пытаюсь, — задыхаясь, буркнула Мишель. Улица упиралась в парк. Саманта теперь бежала прямо по траве, направляясь к узенькой мощеной дорожке. Мишель, чувствуя, что мышцы отказываются повиноваться, подстегивала их усилием воли. Они миновали столы для пикников и игровую площадку,— детей на ней еще не было, только несколько таких же бегунов, как и они с Самантой.

— Не отставай.

Мишель увидела, что предстоит подъем, и ужаснулась. Но

Саманта не снижала темпа, поднимаясь все выше. Они вбежали в сосновый бор, который с каждым шагом становился все гущ_е, Мишель не сводила глаз с темно-зеленого костюма, мелькавшего впереди среди деревьев.

Потом вдруг Саманта исчезла, — сошла с тропы. Мишель на секунду испугалась, что потеряла ее, но тут же увидела, как что-то мелькнуло в чаще.

Мишель продолжала преследование; хотя подъем закончился, легче не становилось. Когда уже и второе дыхание начало покидать ее, она увидела за деревьями свет. Через несколько секунд она вырвалась на открытое пространство — и словно оказалась в другом мире.

Саманта стояла на выдающейся из леса плоской скале, протянув руки к небу. Перед ней далеко вниз уходила узкая долина, еще мглистая такой ранней порой и оживляемая там и сям желтыми пят нами. «Рудбекии», — догадалась Мишель. На дне долины журчал прозрачный ручей. Лес пробуждался звуками соек, шорохами белок. Вдали в своем голубом величии восставали Скалистые горы,

—Это место благословенно, этот день благословенен, и мы благословенны, — крикнула Саманта, стоя на утесе над долиной.

— Я что-то не припомню олимпийской чемпионки по бегу по имени Саманта Манро, — достаточно отдышавшись, наконец, про

молвила Мишель.

— Это было еще до тебя, Бабочка, — хохотнула Саманта, продолжая осматривать долину. — Подойди ближе.

Осторожно продвигаясь среди камней, Мишель поднялась на плоскую площадку у самого обрыва. Она на секунду глянула вниз

— футов 100 примерно — и быстренько отступила, почувствовав головокружение.