пора очистить помещение.

Пока Мишель помогала Дельфин складывать скатерть, сердце у нее бешено колотилось. Складывать скатерть, в общем-то смысла никакого не было, поскольку ее все равно надо было сдавать в прачечную, но они старались изо всех сил. Намек первой поняла именно Саманта.

— Давайте дадим возможность людям убрать и пойти домой

— сказала она двум мужчинам и трем женщинам, которые ещё оставались подле нее, и кивнула головой в направлении двери.

— Дельфин, — прошептала Мишель. — У меня к тебе огромная

просьба. Заканчивай уборку без меня. Мне нужно кое-что сделать.

— Хорошо.

Стараясь не думать о том, в какой ярости будет Сара, Мишель поспешила в раздевалку, сбросила с себя передник, взяла свою сумочку и побежала догонять Саманту Манро — через коридор в вестибюль. А что если она успела уйти?

Нет. Слава Богу. Саманта сидела на круглом диванчике с бледной женщиной и мужчиной в подтяжках.

Мишель остановилась в пяти шагах от них. Сердце едва не выскакивало из груди. Это же ради Ники и Ханны. Она заставила себя сделать последние разделявшие их шаги. Трое на диване подняли головы.

— Миссис Манро, — пробормотала Мишель, — мне кажется,

я могла бы помочь вам.

Саманта внимательно посмотрела на Мишель.

— Вы ведь официантка, которая нас обслуживала? — сказала она спокойно, но доброжелательно.

— Да, — Мишель поежилась. — Но не сердитесь на меня.

— Почему я должна сердиться, мисс?

— Я не знаю... Видите ли, миссис Манро, я слышала ваше выступление. И мне кажется, вы предложили совершенно неверо ятную идею.

— Мне тоже так кажется.

Какое спокойствие, какую уверенность излучала Саманта Манро!

— Вы говорили о... подопытных кроликах, — напомнила Мишель. — Для испытания учебника.

Саманта вновь улыбнулась той загадочной улыбкой одним уголком рта. Надежда забрезжила в Мишель.

— Как вас зовут, молодая леди?

— Мишель Эриксен.

— Вот что я вам скажу, Мишель Эриксен. Когда книга буд-напечатана, я пришлю вам один из первых экземпляров. Дайте мне gamy визитку.

— У меня нет визитки, — сказала Мишель суховато.

—Хорошо, тогда вот вам моя карточка. Позвоните в мой офис, назовите свой адрес моей секретарше, и я обязательно пришлю зам книгу.

Мишель взяла визитку. Карточка была простая, но элегантная черная с золотыми буквами и изображением феникса в качестве логотипа. Феникс!

Саманта кивнула, словно говоря «дело сделано», и вернулась к разговору со своими товарищами. Сунув карточку в карман блузки, Мишель продолжала неуклюже стоять. Она не знала, чего, собственно, ждала, но чувствовала, что ей дали отставку.

И, тем не менее, она не могла заставить себя уйти.

Минуту спустя Саманта грациозно поднялась, и вслед за ней встали ее спутники. Они распрощались и разошлись в разные стороны.

Мишель наблюдала за Самантой, пока та не скрылась за раздвижными стеклянными дверьми «Марипоза-Плаза».

— Подождите! — воскликнула неожиданно для самой себя Мишель. Выскочив на улицу, она