— Потому, что мой друг — не жертва. Он победитель. Жертва обвиняет. Победитель учится

— И чему можно научиться, потеряв все? — спросила Мишель, не глядя на собеседницу.

— Это ты мне должна сказать.

Мишель заморгала, чтобы остановить слезы.

— Я научилась тому, что не люблю богатых людей.

— Эй, полегче, — улыбнулась Саманта. — Я тоже богата.

— Я научилась тому, что не люблю некоторых богатых людей, — поспешно поправилась Мишель.

— Чему еще ты научилась? — Саманта подняла еще одну шишку.

Мишель молчала. Ей не нравилась эта игра. Саманта решила помочь ей.

— Ты научилась тому, что способна пережить любое несчастье? Мишель угрюмо кивнула.

— Ты научилась тому, что любишь свою семью больше, чем свою жизнь?

Мишель снова заморгала, но на этот раз слезы было не удержать. Но даже если Саманта заметила их — пусть! Их уже было не остановить.

— Продолжай сама.

— Я поняла, что пойду на все, лишь бы вернуть их.

— И... — понукала Саманта. Мишель надолго задумалась.

Ей было больно произносить слова.

— Я поняла, что нужно больше внимания уделять делам. Если бы мы не прошляпили страхование...

— Это был тяжелый урок, — мягко сказала Саманта. Мишель еще подумала и сказала:

— Я выяснила, что не умею обращаться с деньгами. Тут Саманта заговорила насмешливым тоном:

— Ах, я бедняжка. Во мне нет «денежных генов», и потому не всегда оставаться в бедности.

—Но... я действительно не умею обращаться с деньгами.

— Давай предположим, что ты права. Что ты предпочитаешь: оставаться правой или стать богатой?

Мишель снова задумалась.

— Научиться правильно обращаться с деньгами может каждый, — сказала Саманта. — Я уверена, что и ты сможешь — если захочешь. В конечном итоге победителями становятся те, кто анализирует, что в их жизни пошло не так, и перестраивает свою жизнь таким образом, чтобы такое больше не повторилось. Иначе жизнь будет снова и снова подбрасывать тебе этот урок, пока ты его не «усвоишь». Мой отец всегда говорил: «Если собака укусила тебя в третий раз, можно быть уверенным, что дело не в собаке».

Мишель улыбнулась.

Саманта подобрала еще одну шишку и протянула ее Мишель.

— Что ты знаешь о шишках? Мишель подбросила шишку в воздух.

— Ханна сказала бы, что из нее рождаются детки-сосенки.

— Она права. Это шишка широкохвойной скрученной сосны,

— Саманта указала на группу высоких и стройных деревьев, росших на краю долины. — Их нещадно вырубает на бумагу твой свекор.

Лицо Мишель помрачнело.

— Внутри этой шишки тысячи семян. Знаешь, когда они вы освобождаются ?

— Когда шишка-самец платит за ужин?

— Нет, — рассмеялась Саманта. — Семена высвобождаются только в результате лесного пожара.

— Правда?

— Пожары — неотъемлемая часть процесса обновления природы. — Саманта, потянувшись, коснулась шишки в руке Мишель,

но не забрала ее. — Примерно каждую сотню лет в этих лесах бушует пожар, и от нагревания шишки лопаются и высвобождают семена, из которых вырастает новый лес.