старых тоже не жало вала, редко встречаясь даже с Саммер и Кортни. Мужчины ею не интересовались. Исключение составлял лишь Джереми, но когда он как-то раз пригласил ее куда-то, она ответила так грубо, что второй попытки не последовало.

Дельфин была одним из немногих человеческих существ, если не единственным, чье присутствие Мишель могла вытерпеть. Может быть, это было связано с тем, какие трудности Дельфин переживала с дочерью. Главной причиной, однако, почему Мишель жила в одной квартире с Дельфин, было желание сократить расходы. Мишель хотела нанять другого адвоката, но для этого нужны были деньги. Даже платя только треть квартплаты, поскольку ютилась на диване, откладывать что-либо было очень трудно. Из зарплаты так много вычитали. Отель отказался перестать вычитать средства на страхование жизни, хотя она готова была рискнуть здоро-; вьем ради лишней суммы наличности.

...Мишель обошла стол, за которым ужинали члены КПМ.

— Еще вина, сэр? — спросила она мужчину со светлыми

усами.

—Нет, благодарю вас, — он накрыл бокал рукой.

До Мишель доносились какие-то обрывки разговоров о «Насдак» и «Никкей», соотношении цены и доходности, первичном размещении акций. Богачи. Она вспомнила Энтони Эриксена, и бутылка с вином затряслась в ее руке.

На одном конце стола сидела ослепительная негритянка в платье африканского стиля, синем с золотыми полосами, почему-то вызвавшем у Мишель ассоциацию с одеянием колдунов. Ее на ряд обращал на себя внимание и потому, что остальные участники ужина были одеты во вполне консервативные, хотя и дорогие, темные костюмы — лишь золотые украшения поблескивали в свете камина.

Мишель протянула руку к тарелке женщины. Та механически кивнула. Мишель взяла тарелку, но отошла не сразу. От негритянки пахло апельсинами и сандаловым деревом.

Подойдя к двери в кухню, Мишель развернулась, чтобы толкнуть ее спиной, так как руки были заняты. В это мгновение поднялась со своего места бледная, очень худая женщина, сидевшая на противоположном от негритянки конце стола.

— Вы все знаете Саманту Манро, — сказала она, — и много раз

слышали ее выступления, так что долго представлять я ее не буду.

Мишель догадалась, что говорить сейчас будет негритянка Ей стало любопытно, что она скажет. Эта женщина выделялась среди прочих, как яркий тропический цветок выделяется среди пожухлой травы. И Мишель почувствовала, что ее внешний облик является точным отражением того, что у нее внутри.

Как это бывает в большинстве случаев, когда выступающие обещают быть краткими, речь бледной женщины несколько затянулась. Мишель ждала у двери, боясь обратить на себя внимание и, опасаясь, что сейчас кто-нибудь из кухни толкнет дверь, и она полетит вместе со всеми тарелками.

Из вступительного слова она узнала, что Саманта Манро только что вернулась из трехмесячной поездки в Кению. Она была мультимиллионершей и принадлежала к числу основателей КПМ. Разбогатела она на торговле недвижимостью, владела не сколькими предприятиями и стала автором двух книг.

Наконец Мишель толкнула дверь.

Дельфин быстро приняла у нее стопку тарелок.

— Мы уже собирать отправлять поисковую экспедицию.

—Я... очень хотела бы послушать, — с мольбой в голосе

сказала Мишель. Джереми и Дельфин переглянулись.

—Ладно, иди, — сказала Дельфин, — мы тебя прикроем.

* * *

Мишель стало страшно. Она ведь была всего лишь официантка. Но как раз черная униформа делала ее совершенно неприметной. Она села на краешек стула у двери и постаралась сделать вид, что единственная цель ее присутствия — проследить, чтобы клиентам хватало еды и напитков. Она скромно сложила руки на коленях и скрестила ноги в лодыжках, но ее не оставляло ощущение, что Саманта смотрит прямо на нее.